Beskrivelse
Lake Malawi er en ferskvannsafrikansk innsjø som deles av nasjonene Malawi, Tanzania og Mosambik. Innsjøen opptar 20 prosent av Malawis totale areal, og den har et areal på 11,390 kvadrat miles. Malawis gjennomsnittlige dybde er 264 meter, og dens maksimale dybde er 706 meter, ifølge World Lakes. Innsjøets vannvolum er 2015 kubikkmiljø, og dette vannet har en estimert oppholdstid på 114 år. I Tanzania kalles det Nyasa-sjøen, og i Mosambik er det kjent som Lago Niassa. Innsjøen har tre lag, med forskjellige tettheter på grunn av temperaturvariasjoner på hver dybde. På grunn av mangfoldet av endemiske fiskearter funnet i Malawi-sjøen, har UNESCO utpekt det som et verdensarvsted.
Historisk rolle
Da Dr. David Livingstone, den berømte skotske misjonæren, nådde innsjøen Malawi under sin ekspedisjon fra 1858 til 1862, fant han at den ble brukt som en elfenben- og slavehandelsrute av swahili og arabiske handelsmenn. En av slavehandlerne, Salim bin Abdullah (eller Jumbe), hadde satt hovedkvarteret ved sjøen ved Nkhotakota i 1840s. Når slavernes totale tall nådde 1,000, ble de sendt over sjøen til østafrikanske markeder, ifølge UNESCO. På Nkhotakota forhandlet Dr. Livingstone en traktat med Jumbe og lokale Chewa-høvdinger som kaller for å stoppe slavehandelen der. Jumbe stoppet imidlertid ikke handelen, selv om den til slutt endte i 1891, da Malawi ble et britisk protektorat. Under sin tid ved sjøen, dr. Livingstone kalt det "Lake of Stars", på grunn av refleksjon av stjernene som blinker om natten på overflaten.
Moderne betydning
Lake Malawi huser mer kjente fiskearter enn noen annen innsjø i verden. Det er en estimert 500 til 1,000 fiskearter der, tilhørende 11 fiskfamilier, ifølge en Verdensbankstudie. Av disse utgjør de endemiske artene av Cichlidae-familien over 90-prosenten av fiskearter funnet i sjøen. Ved sjøen styrer ciklidene vegetasjonen, og i sin tur er matkilden til innfødte fugler som den afrikanske fiskeørn. Malawi-sjøen er også et turistmål og har statlige parkområder avsatt i og rundt den. Den akvatiske rekreasjonsaktiviteter ved innsjøen er inkludert snorkling, dykking, yachting, fiske, kajakkpadling, vannski, seil boarding og svømming. På parkene inkluderer fritidsaktiviteter fugletitting, fotturer, terrengsykling, og vandre på stiene som sirkler innsjøen. Idrettsanlegg for volleyball og golf er også tilgjengelig for besøkende.
Habitat og biologisk mangfold
Den gjennomsnittlige årlige temperaturen rundt Malawi-sjøen er 22.7 grader Celsius, med gjennomsnittlig årlig nedbør som tilsvarer 766 millimeter. Dette klimaet opprettholder skog og skrubbe vegetasjon som er sett dotting nasjonalparkens bakker og flattere ekspansjoner rundt innsjøen. Akacia, baobab og ficus er de dominerende trærne spredt ut i parken. Det er også sumper og laguner i nærheten av innsjøen. Undervanns steiner er belagt tett med alger som er en viktig matkilde for sjøens fisk. Lake Malawi har innenfor sine grenser 15 prosent av varianter av ferskvannsfiskarter funnet globalt. Mangfoldet av arter ved sjøen er støttet av en rekke undervannsmiljøer, inkludert sandy, weedy, steinete og bergseter, samt røde senger.
Miljøtrusler og territoriale tvister
Overfiske, vannforurensning fra avløp som kloakk, sedimentbelastning, tilbakevendende vannnivåer på grunn av klimaendringer, økte næringsinnganger og endringer i fytoplanktonsammensetningen er blant de trusler forskerne sier som mest påvirker Malawi's skjøre økosystemer. Rydding av land rundt innsjøen for landbruk, bruk av kjemikalier som gjødsel og de fortsatte avskogningsaktivitetene som ses her, påvirker også biologisk mangfold og økologisk balanse i og rundt Malawi. Når kjemikalier som brukes på land blir vasket inn i sjøen, spesielt gjødsel fra dyrkede avlinger, fremmer de veksten av blågrønne alger, som er skadelig for vannlevende vann i sjøen. Økende siltinnsatser forstyrrer også steder der innsjøen fisk har lenge lagt eggene sine til å reprodusere.
