Tidlig liv
John Muir ble født i april 21, 1838, i Durbar, Øst-Lothian, Skottland. Som barn ble han reist opp under en strengt religiøs oppdragelse. Hans familie immigrert i USA i 1849, da han var 11. De bosatte seg på en gård nær Portage, Wisconsin, og familien sluttet seg til Campbellite Restoration Movement, kjent som Kristi disipler. I sin ungdom var Johannes nedsatt i religiøse studier og han ble en åndelig mann. Han registrerte seg ved University of Wisconsin-Madison da han var 22, og tok et stort utvalg av valgfrie kurs. Han syntes aldri å forfølge en grad, men var bare interessert i å lære for egen skyld. Han tok mange botanikk og geologi klasser, selv om han aldri ble uteksaminert før han forlot skolen i 1863.
Karriere
Fra begynnelsen i 1866 jobbet Muir på en vognhjulfabrikk. Etter en ulykke skadet øyet, var han begrenset til et mørkt rom i seks uker. Et år senere bestemte Muir at han skulle følge hans drømmer om å utforske den naturlige verden. Hans reise begynte i september i 1867, da han gikk 1,000 miles fra Indiana til Florida. Denne reisen ble senere innspilt i sin bok, En tusen-kilometer gange til Gulfen. Etter den opplevelsen satte Muir seg på en rekke utforskninger og reiser. Blant dem, seilte han en gang til Cuba, bosatte sig i California, og utforsket Yosemite, så vel som å reise til Alaska og Stillehavet nordvest flere ganger. Han gjorde omfattende geologiske og botaniske studier i løpet av sine utforskninger. Over tid ble han også en respektert forfatter og en bevaringsaktivist.
Store bidrag
Muir gjorde store fremskritt når det gjelder å fremme bevaring av naturen. Under sine utforskninger i Yosemite og Sierra Mountains, oppdaget han at innføringen av husdyr utgjorde en stor trussel mot disse områdene. I lys av dette publiserte han to papirer, Than skatt av Yosemite og Funksjoner av den foreslåtte nasjonalparken, som bidro til å overbevise den amerikanske kongressen om å bygge en nasjonalpark ved Yosemite i 1890. Muir, sammen med noen av vennene hans, grunnla også Sierra Club for å diskutere bevaringsproblemer, og de var spesielt opptatt av naturlig skogbeskyttelse. Muir spilte en viktig rolle i å introdusere føderal forvaltning til kontroll av amerikanske naturressurser. Hans filosofiske refleksjoner på naturen hadde også dype innflytelser i det intellektuelle miljøet i USA
Utfordringer
Muirs innsats i bevaring gikk ikke alltid i henhold til hans planer. Han favoriserte Federal forvaltning av nasjonalparker og ressurser i stedet for statskontrollerte. Ikke desto mindre satte den amerikanske kongressen Yosemite Valley under statlig kontroll, mye til sin forferdelse. Muirs sterke tro på sentralistisk bevaring ble også utfordret av andre aktivister, inkludert mange av hans venner. Det mest bemerkelsesverdige tilfellet var den som involverte Gifford Pinchot, da en nasjonal leder i den amerikanske bevaringsrøret. Muir trodde at naturen er åndelig og transcendental, og hadde sine egne verdier, og derfor bør de bevares for egen skyld. Pinchot, som var en profesjonell forester, så naturen annerledes, som en ressurs som måtte bevilges, brukes og forvaltes. De to fikk et argument, og Muir fjernet i siste instans seg fra sin tidligere venn Pinchot. Bevegelsen splittet i to leire fra det punktet fremover. Nemlig var disse de strengt "preserverende" fraksjonene, ledet av Muir, og "conservationist" en, ledet av Pinchot. Fremdriften i den splittede bevegelsen minket raskt som et resultat.
Død og arv
Muir døde av lungebetennelse i desember 24th, 1914, på California Hospital i Los Angeles. Hans liv viste en perfekt balanse mellom skuespill og tenkning, og han viste at tro kan kanaliseres i konkrete handlinger, og omvendt. Han var ikke bare en av de viktigste aktivistene i bevaringsbevegelsen, men også en frodig tenker og forfatter. Han dro sitt land med en inspirasjon for å legge til side nasjonalparker og nasjonale skoger, og å jobbe for et bedre naturmiljø. Han etterlod også dyptgående ressurser av åndelige og intellektuelle inspirasjoner, og fundamentalt forandret måten folk ser på naturen og forholdet mellom naturen og seg selv. Hans bursdag er en minnesdag i California, og mer enn 20 offentlige steder er oppkalt etter ham i hele USA i dag.
