Beskrivelse
For tjue millioner år siden separerte havvannet kontinentene i Nord- og Sør-Amerika, der vannet fra Atlanterhavet og Stillehavet blandet seg. Under havet var Stillehavet Plate og Karibiske Plate i konstant kollisjon. Det resulterende varme og trykk dannet undervanns vulkaner, hvorav noen vokste høyt nok til å bryte overflatevannet og danne øyer. Bevegelsen av de tektoniske platene presset også opp i sjøgulvet, og over flere millioner år ble massive mengder sediment avskallet fra begge kontinentale kyster og sammenblandet mellom øyene. For rundt 3 millioner år siden ble hullene fullstendig fylt og en smal stripe ble med i Nord-og Sør-Amerika. Atlanterhavet og Stillehavet ble separert av isthmusen som nå sitter Republikken Panama. Isthmus er den smaleste delen av Amerika, og terrenget domineres av fjell, tropiske regnskoger, kystnære og hundrevis av elver. En bøyning i isthmus er det eneste stedet i verden hvor man kan se solen stige i Stillehavet og sette seg i Stillehavet.
Historisk rolle
Isthmus ble først bebodd av de forhistoriske jæger-samlere som migrerte fra Nord-Amerika. En av de første europeerne å se Stillehavet var Vasco Nunez de Balboa, som hørte om "sørhavet" fra de innfødte. Byen Panama ble grunnlagt i 1519, og den ble snart utviklet til en viktig handelsport og administrativ senter. Selv om Panama ofte ble raidet av engelsk privatpersoner, forblir området under spansk kontroll til sin uavhengighet i den tidlige 19th Århundre. I 1698 forsøkte Skottland å etablere et oppgjør på isthmusen gjennom den katastrofale Darien-ordningen. Den engelske bailed ut Skottland, som til slutt fusjonerte med den tidligere. California Gold Rush av 1850s brakte en enorm tilstrømning av formue-søkere fra både Stillehavet og Atlanterhavskysten. Transisthmian Railway ble konstruert, og kort tid etter ble det forsøkt å bygge Panamakanalen. I 1904 ble Colombias «Institutt for Isthmus» formelt Republikken Panama etter USAs intervensjon. USA ferdig med å bygge Panamakanalen i 1914.
Moderne betydning
I dag er turisme og mange næringer blomstrende i Isthmus of Panama. Viktige produkter og tjenester som henter fra regionen, omfatter legemidler (spesielt antibiotika), petrokjemikalier, bananer, alkohol, landbruksmaskiner, sko, klær og gull. I de siste tiårene har Panama sett en omfordeling av land over klassene for å redusere langvarige sosioøkonomiske ubalanser, og en amerikansk ledd intervensjon for å bekjempe narkotikahandel og menneskerettighetsbrudd. For å lette regional og internasjonal handel er den amerikanske dollar en offisiell valuta for nasjonen, sammen med den panamanske balboaen. På en og en halv million innbyggere er Panama City den største og hovedstaden i Panama-landet.
Habitat og biologisk mangfold
Dannelsen av Isthmus i Panama spilte en stor rolle i å forandre den biologiske mangfoldigheten i Amerika. Isthuset dannet en bro som dyr og planter migrerte mellom Nord-og Sør-Amerika i millioner av år. Dyr som den nordamerikanske opossum, porcupine og armadillo kan alle spore tilbake sine forfedre til dyr som migrerte nordover. På samme måte gjorde forfedre av søramerikanske katter, hunder, hester, bjørner, vaskebjørn og lamaer reisen sørover gjennom isthmusen.
Miljøtrusler og territoriale tvister
Industriell aktivitet undergraver økologisk av isthmusen med jord erosjon og avskoging de største bekymringene for Panama. Isthmus mister 2,000 tonn jord hvert år, mens den årlige avskogningsgraden var 1.6% for sent. Luftforurensning er en annen stor bekymring; Kullsyreutslippene ble målt ved 6.3-metriske tonn i 2000. Avløpsvann, plantevernmidler og oljeindustrien øker forurensningen ytterligere. Panamas miljøsituasjon truer et stort antall flora og fauna. Panama og Costa Rica har en grense tvister, som går tilbake mer enn et århundre. I 1900 definerte den franske presidenten Emile Loubet grensen mellom Colombia og Costa Rica, da Panama fortsatt var en del av Colombia. Etter å ha blitt separert fra Colombia i 1902, lyktes Panama i grenseproblemet, som fortsatt drømmer til tross for Loubet-prisen og 1914-voldgift ved amerikanske dommer Douglas White.
