Beskrivelse
Irtysh-elven, Obl-elvenes hovedtak, stammer fra kilden i isbreene i Altaibjergene i Xinjiang-provinsen i Kina nær Mongolia. Den strømmer deretter nordvest til Kasakhstan, og til slutt går det til Ob nær Khanty-Mansiysk-byen i Vest-Sibirien, Russland for å renne inn i Arktis. Hele løpet av elven dekker en avstand på rundt 4,248 kilometer. Sammen danner Ob-Irtysh det 7th lengste elvsystemet i verden. En rekke store byer i Kina, Kasakhstan og Russland ligger langs bredden av denne elven. Elva fungerer som en viktig navigasjonsrute for folket og produktene i landene som det flyter for å reise med, og huser også en rekke vannkraftverk med høy kapasitet.
Historisk rolle
Irtysh-elven var stedet for gamle sivilisasjoner av de mongolske og tyrkiske folkene. En av de kjente kampene kjempet langs denne elven er kjent som slaget ved Irtysh-elven, som ble kjempet i 657 mellom Tang-dynastiet og den vestlige turkiske Khaganate. Med kampen resulterte i nederlaget for sistnevnte, var det en av de viktigste hendelsene som førte til overlegenhet av Tang over tyrkerne i regionen i en stund fremover. Gjennom årene har forskjellige dynastier kjempet mange kriger med hverandre for å etablere sin makt i Irtysh-elven. For tiden deles elven av 3-landene i Kina, Kasakhstan og Russland.
Moderne betydning
I moderne tid hjelper vannet i Irtysh-elven behovet for et stort antall mennesker basert langs sine banker i Kina, Kasakhstan og Russland. I Kinas Xinjiang-provinsen brukes Irtysh for industrielle behov, landbruksformål, fiske og vannforbruk. I Kasakhstan og Russland tjener elva som en betydelig transportrute for maritime krigsmaskiner, passasjerskip og lastskip under isfri sesong. Et stort antall vannkraftverk har blitt bygd langs Irtysh i Kina, Kasakhstan og Sibir, både for å møte kraftbehovene til de menneskelige bosetningene som ligger i nærheten av elva.
Habitat
Ob-Irtysh-elven danner en del av det polare ferskvannsanlegget i landene Kasakhstan og Russland. Et stort kontinentalt klima hersker i regionen drenert av Irtysh. Vegetasjonsmønsteret langs elvenes bredder varierer sterkt, og beveger seg mellom stepper, barskoger og myke våtmarker. Kommercielt viktige fiskearter som pikeperch, roach, sturge, burbot og tschirr finnes i Irtyshs farvann. Sibiriske moler, minker, elker, rever og ulver, samt et stort antall fuglearter, kan bli funnet å bo i områdene langs elven også
Trusler og tvister
I følge rapporter har utviklingen av industrianlegg og andre prosjekter i Kinas Xinjiang-provins, nær kilden til Irtysh-elven i Altaibjergene i nærheten av Mongoli, betydelig hindret kvaliteten på vannet i denne elven. Farlige kjemikalier blir lekket fra næringene til elvvannet, laster vannet med forurensende stoffer og gjør det usikkert til konsum. Den voksende befolkningen i Kina og dens industrielle behov er også ansvarlig for å trekke ut store mengder vann fra Irtysh. I 2010-2011-perioden ble 30% av vannbestanden av elven forbruket av den kinesiske befolkningen. Dette kan til slutt føre til alvorlige vannmangler nedstrøms i Kasakhstan og Russland. Mangelen på riktig grenseoverskridende samarbeid mellom disse nasjonene angående spørsmålet om vannmangel og forurensningskontroll har potensial til å provosere alvorlige fremtidige tvister.
