Dinosaurene var reptiler som først dukket opp på jorden i triasperioden (mellom 243 og 231 for millioner år siden). På den tiden var dinosaurer de mest dominerende terrestriske vertebrater på planeten. I 1842 ble Sir Richard Owen den første personen som klassifiserte dinosaurer da han klassifiserte Iguanodon, Hylaeosaurusog Megalosaurus inn i underordnet Saurian Reptiles og ga dem navnet Dinosauria. Harry Seeley videre delte dinosaurer basert på deres hoftestrukturer i ordrer Saurischia og Ornithischia i 1887 og 1888. Disse to klassifikasjonene er grunnlag for senere modifikasjoner i de taksonomiske klassifikasjonene av dinosaurer. I 1950'erne gjorde entomologen Willi Hennig flere klassifikasjonsendringer i kategorier basert på å spore egenskapene som dinosaurer delte med sine siste forfedre. Hennig foretok en grundig analyse av fossile gjenstander for å bestemme forholdet mellom de forskjellige kladene og deres evolusjonære link. Ordrer Saurischia og Ornithischia har to underlag hver.
saurischia inkluderer følgende underordninger:
- theropoder
- sauropodomorpha
ornithischia inkluderer følgende underordninger:
- Thyreophora
- Cerapoda
4. Theropoda (Order Saurischia)
Betydning bak navn: fra de greske ordene for "footed wild beast".
Definere egenskaper: tre-toed lemmer, kjøtt-spising, liten til middels størrelse, skarpe tenner, bipedalisme, hule bein.
Mest kjente eksempel (er): tyrannosaurus, giganotosaurus.
Primitiv proto-theropods og de fleste theropodene eksisterte i Triassic perioden i den nåværende dagen Sør-Afrika, Sør-Amerika og Nord-Amerika. Ved slutten av juraperioden var det bare fire linjer av theropods igjen: allosaurer, ceratosaurs, coelurosaurs og megalosaurer. Medlemmer av denne suborderen var opprinnelig kjærter, selv om noen utviklet seg til å bli omnivorer, plantelevende dyr, insektive og piscivores. De fleste theropodene hadde bladlignende tenner med serrated kanter. Theropod kropper var også varierte, med noen å ha fjær eller fjærlignende egenskaper og andre skalete skinn. I noen hadde unge forskjellige ytre kroppsdekk i forhold til foreldrene sine. Ulike teorier forteller fortellingen at theropodene krympet i kroppsstørrelse de siste femti millioner årene. Struts er den største teropod som eksisterer til dags dato. I løpet av sin topptid var theropodene i gjennomsnitt 359 pounds. Nesten alle theropodene hadde variert gang og holdning, men var alle bipedale, inkludert eksisterende. Utstoppede theropods-legemer var nesten oppreist og forbenene ble kraftig redusert i lengden. Disse forbenene varierte også i forskjellige arter, men hadde tre fingre med klør.
3. Sauropodomorpha (Order Saurischia)
Betydning bak navn: fra de greske ordene for "øglefotene".
Definere egenskaper: plantelevende, svake tenner, store nesebor, fire ben, lange nakke, stor størrelse.
Mest kjente eksempel (er): supersaurus, brontosaurus.
Dinosaurer som tilhører underordnet Sauropodomorpha var de største dyrene som noen gang skulle gå på jorden. Sauropodomorphs bodde i Mesozoic Era og ble utryddet mot slutten av Kreten. Sauropodomorphs blomstrede treblad på grunn av deres lange nakke, små hoder og lang hale, og sistnevnte hjalp dem med å holde balansen. De hadde også store nesebor og en pollex med en stor klo. Noen sauropodomorphs vokste opp til 131 føtter og veide omtrent 110 US short tons. Tennene deres var også svake, og de hadde mage steiner for å fordøye planter. Disse dinosaurene var i utgangspunktet bipedale, men utviklet seg til å gå på fire lemmer.
2. Thyreophora (Ornithischia ordre)
Betydning bak navn: fra de greske ordene for "skjoldbærere".
Definere egenskaper: kroppsarmer, pigger, korte armer, plater, plantelevende.
Mest kjente eksempel (er): stegosaurus.
Noen Thyreophorans hadde enkle, lave og kollapsede skygger, mens andre hadde komplekse strukturer som inneholdt pigger og plater. Thyreophoraner hadde også små hoder og store kroppsstørrelser samt kortere forben i forhold til baklemmene. Disse dinosaurene bodde i den tidlige jura-perioden og ble utryddet på slutten av krittet. Ankylosaurider hadde en stor haleklubb bestående av distale vertebraer fusjonert sammen og var pansret hodet til hale, inkludert på mindre kroppsfunksjoner som øyelokk. Disse dinosaurene hadde flate hoder og veldig liten eller ingen nakke. De hadde også pigger på begge sider av hodet. Suborder Stegosauria levde mellom middel og sen jura periode og hadde små hoder med bladlignende tenner. Stegosaurs hadde også rader med pigger på kroppen.
1. Cerapoda (Ornithischia Ordre)
Betydning bak navn: "hornede føtter".
Definere egenskaper: emaljerte tenner, store horn, fugllignende hofteben.
Mest kjente eksempel (er): protoceratops, triceratops.
Cerapoda er av ordren Ornithischia og har to infraordenenheter, nemlig Ornithopoda (fuglefot) og Marginocephalia (frynsede hoder). De fleste Cerapoda-medlemmer hadde emaljert tenner. Marginocephalia inkluderer Pachycephalosauria (tykkhodede øgler) og Ceratopsia (hornede ansikter). Ceratopsia har videre tre familieenheter; Ceratopsidae, Protoceratopsidae og Psittacosauridae mens Ornithopoda har fire familieenheter som er Hadrosauridae, Heterodontosauridae, Hypsilophodontidae og Iguanodontidae. Ornithopodene vokste til en maksimal lengde på mellom 9.84252 og 29.5276 føtter, avhengig av kaden. De fleste av sine fremre tenner var lavere enn kinntennene. Pachycephalosaurs var bipedale, hadde ossified sener på ryggen, og hadde emaljert bladformede tenner. Pachycephalosaurs hadde en tydelig merket fortykning på pannen (frontoparietal) og dermed navnet kuppelhodene. Disse hodene kan ha blitt sannsynligvis tilpasset forsvar og aggresjon. Ceratopsians hadde varierte kroppsstørrelser som spenner fra mindre som hunder til tretti meter lange som målt opp til fem tonn. Noen medlemmer av Ceratopsians har vanligvis sammenlignet med moderne rhinoceros, men var flere ganger tyngre, tyngre og hadde forskjellig oppførsel.
