Bakgrunn og innledende formasjon
Da Alexander den store, Kongen av det gamle greske kongedømmet Makedonien, invadert Egypt i 332 BCE, landet var under regelen av den andre egyptiske Satrapy, en satrapy av Achaemenid Persian Empire. i seg selv fra 43 fv til 332 fvt. Alexander den store innså potensialet til å bruke Egyptens langvarige krefter for å hjelpe til med erobringen av det persiske imperiet. Han etablerte dermed den nye greske byen Alexandria i Egypt, og utnevnte makedonske tjenestemenn til å holde alle de eldre stillingene i landet. Han dro Egypt i 331 BC, og installerte Cleomenes, en gresk fra Naucratis, som nomark for Egyptens arabiske distrikt. Selv om Alexander aldri kom tilbake til Egypt igjen, fortsatte den hellenistiske regelen han hadde etablert i landet, å blomstre i århundrer etterpå.
Stig opp til makt og prestasjoner
Etter Alexanders død i 323 f.Kr. brøt kaos ut over hans overveldede dominjoner i sitt makedonske rike, med mange av hans generaler som hevdet at hans stilling var suksess. Perdiccas, en av Alexanders generaler og en regent for herskerens halvbror og hans spedbarnsønn, utnevnte Ptolemy til å være Egyptens nye satrap. Den høyverdige Ptolemy hadde vært en makedonsk generell og lojal venn av Alexander den Store. Ptolemy etablerte seg raskt som en uavhengig hersker, og forsvarte Egypt mot Perdiccas invasjoner av de i 323 BC, og ble også seirende i Diadochi-krigene, holdt mellom 322 og 301 BC mellom rivaliserende generaler, familier og venner av Alexander den store. Ptolemyas suksess førte snart til at han ble kronet som Ptolemy I Soter, Egyptens Konge og grunnlegger av det egyptiske Ptolemaiske dynastiet som styrte regionen i de neste tre århundrene. Kunst, arkitektur og kultur blomstret i Egypt i den ptolemaiske perioden. Biblioteket i Alexandria, en av de vitale læringssenterene i Middelhavsverdenen, ble etablert i denne perioden. Mange velstående greske bosetninger og byer, som Alexandria, Naucratis og Ptolemais, ble etablert i denne perioden. Moderne utdanning og vitenskapelig forskning ble høyt patronisert av de ptolemaiske kongene og dronningene, noe som førte til at Egypten beviste veksten av fremstående forskere som Archimedes of Syracuse og Euclid of Alexandria. Egypterne fikk lov til å øve sin egen religion og tradisjoner som de ønsket, og de ptolemaiske herskerne ville til og med bygge storslåtte statuer til de egyptiske gudene og gudinnene i deres nye hjemland. Templer som Edfu, Deir el-Medina og en i Luxor ble bygd av de ptolemaiske kongene til ære for tradisjonelle egyptiske gud.
Utfordringer og kontroverser
Det ptolemaiske rike under de tre første linjene var kraftig og velstående. Den egyptiske skikken av incest ble vedtatt av Ptolemy II da han giftet seg med sin søster Arsinoë II. Selv om dette var fornøyd med de innfødte egypterne, var det politisk incestuøse ptolemaiske rike å lide konsekvensene av incest i fremtidige perioder. Incest gjorde de ptolemaiske generne svake, og den psykiske helse og intelligens av sine fremtidige konger ble stadig svakere. Selv om de to første ptolemaiske herskerne holdt seg ut av krig og hovedsakelig engasjert i patronisering av kunsten, var Ptolemy III Euergetes mer ambisiøs og deltok triumferende i den tredje syriske krigen mot Seleucids hvor han ble seirende. Dynastiske tvister under hans styre var også vitne til drapet på Ptolemy III Euergetes kone og sønn under hans regjering. Med Ptolemy III Euergetes død begynte det ptolemaiske rikets regjering å svekke seg fremdeles, og banet vei for dens død.
Avfall og nedgang
I 221 f.Kr. lyktes Ptolemy IV Philopator sin far, Ptolemy III, til den egyptiske tronen. Ptolemy III hadde vært en korrupt konge, og så var de fleste av etterfølgerne å følge ham. De etterfølgende herskerne i det ptolemaiske dynastiet var svake og ikke i stand til å konsolidere deres rike, og det pågående svekkende kongedømmet i Egypten tiltrak snart rivaliserende krefter. I kampen om Panium (198 BC) kom regionen Ptolemaic Coele-Syria under Seleucid-kontroll, og i 170 BC falt Antiochus IV Epiphanes, en Seleucid-konge, Philometor fra den egyptiske tronen. De senere kongene tjente enten som marionettledere av de mer kraftige kongedømmene i regionen, eller forblev engasjert i interne rivaliser og konflikter, noe som gjorde dem svært upopulære blant de egyptiske massene. Da Cleopatra VII besteg den egyptiske tronen i 51 BC, hadde hun svært lite valg, men å være alliert med romerne for å forsvare kongedømmet mot de ambisiøse seleucidene. I 48 BC, besøkte Julius Caesar, en fremtredende romersk generalsekretær og statsmann, Egypt. Mens han ble der, ble han forelsket i Cleopatra som bar ham en sønn, som de kalte Caesarion. Etter keiserens mord i hendene på en gruppe romerske senatorer i 44 BC, ble det romerske imperiet delt mellom kreftene til Marc Antony og Octavian. Den tidligere tok interesse for Cleopatra, og de ble også elskere. Octavians styrker viste et klart hat for "Foreign Queen", og merket henne som en ond troldkunst. Octavians styrker beseiret snart felles styrker av Marc Antony og Cleopatra, da Marc Antony begikk selvmord ved å falle på sitt eget sverd. I 30 BC kom Octavius inn i Alexandria og fanget Cleopatra, som også døde ved å begå selvmord. Således endte det ptolemaiske kongeriket i Egypt. å bli erstattet av epoken med egyptisk historie under romerske riket.
Historisk betydning og arv
Det ptolemaiske kongeriket i Egypt har etterlatt seg en betydelig arv av prestasjoner på alle områder av det egyptiske liv. Jordbruksarealer utvidet i denne perioden, og avlinger som bomull og forbedrede varianter av vinproducerende druer ble introdusert i landet. Mynt bestående av gull, sølv og bronse ble mye brukt under Ptolemaic-regelen. Disse store myntene som ble brukt i denne perioden var spesielt bemerkelsesverdige, da det ikke var før 15th Century at mynter av så stor størrelse ble brukt i andre deler av verden. Ptolemy I Soter introduserte en ny egyptisk Gud, serapisene, dannet av en kombinasjon av eksisterende egyptiske gud. Male egyptiske gud var nå representert uten haler for å gi dem mer menneskelige egenskaper, og ptolemaiske dronninger som Arsinoe II og Cleopatra VII var ofte relatert til slike greske og egyptiske gudinner som henholdsvis aphrodite og isis. Betydningen av kvinner i den ptolemaiske perioden ble reflektert i den omfattende skildringen av kvinner i verkene av egyptisk kunst og skulptur sett i løpet av denne perioden. Kanskje den største arven som ble etterlatt av det ptolemaiske rike var etableringen av en bi-kulturell sivilisasjon som involverte en vellykket fusjon av greske og egyptiske kulturer.
