Hva er en Wadi?
En wadi er et ferskvannsøkosystem og en type fluvial landform, som regnes for enhver type geologisk funksjon som er relatert til elver eller bekker. Begrepet wadi kommer fra både arabisk og hebraisk språk. Spesielt refererer det til en tørr elveseng som inneholder vann i regntiden og ligger i et dallignende område i ørkenen.
Egenskaper av en wadi
Wadis er vanligvis plassert i flat eller litt rullende områder av ørkener og fører ofte til tørre innsjøer også. En wadi kan gjenkjennes av flettet utseende, som er forårsaket av mangel på konstant vannstrøm og et overskudd av sedimentoppbygging. Noen ganger kan dette sedimentet samle seg i betydelige mengder, blokkere vannstrømmen og effektivt endre retningen av sesongens elver. I tillegg til de lave vannnivåene påvirker vinden også sedimentoppbygging ved å bringe inn tørre sander som samler opp på fuktig sand.
Bunnene av wadis er ofte dekket av sand og løs grus. De lavere nivåene av dette sedimentet blir ofte pakket svært tett. Dette betyr at i regnperioden ikke vann absorberes raskt av bakken og har ingen steder å tømme, noe som resulterer i rask oversvømmelse. Flash-oversvømmelse i wadis blir enda mer farlig på grunn av de tidligere nevnte retningsbestemte endringene, som kan sende farvann inn i samfunn uventet.
Betydningen av mennesker
Noen wadis har underjordiske elver eller kilder som fungerer som en viktig kilde til vann for mennesker som bor og reiser gjennom ørkenen. På grunn av dette, fungerer mange wadis som oaser og har blitt sider av små samfunn i hele Afrika og Midtøsten. Disse samfunnene utnytter vannkilden ved å plante avlinger og heve boskap. Noen vanlige avlinger nær Wadis inkluderer: hvete, bygg og palmer. Avgjorte wadis blir ofte viktige stopp langs handelsruter som steder å fylle vannforsyninger og få mat. Dette er like sant i dag som i gamle epoker. Dette gir også mange wadis betydelig kulturell betydning. Arkeologer har avdekket mange antikke gjenstander og bosettningsruiner på disse områdene, og viser at wadis har spilt en viktig rolle i menneskelige bosetninger i mange år.
Økologisk betydning av Wadis
Wadis er ikke bare viktig for mennesker, men også nærliggende plante- og dyrearter. Mange av disse stedene i hele Afrika og Midtøsten er nå beskyttet som nasjonalparker, reserver og UNESCOs verdensarvsteder for å bevare deres unike habitater. For eksempel ble Wadi Wurayah i De forente arabiske emirater (UAE) det første fjellbeskyttede området i landet i 2009. Denne wadi gir et utmerket innblikk i betydningen av disse ferskvannsøkosystemene. Det er hjemmet til flere sjeldne plante- og dyrearter. Av oppmerksomhet har forskere identifisert 12 pattedyr som blomstrer i denne wadi ut av 20 som ligger i hele regionen. Av disse er 60% av nasjonal bekymring, blant annet: Arabisk leopard, fjellgazelle, arabisk Tahr, Caracal-lynx og Blanfords rev. I tillegg gir denne wadien en tiltrukket habitat for 75 fuglearter, hvorav 5% er oppført som truet på IUCN Red List. Disse funnene er lik på mange andre wadis, som tjener som habitat for biologisk mangfold i midten av ørkenen.
