En ørken er et tørt økosystem som mottar færre enn 10 inches nedbør årlig. Ørken økosystemer støtter lite vegetasjon og dyreliv, da forholdene er ekstremt harde. Ørkener dannes gjennom forvitringsprosessene av bergarter, forårsaket av store variasjoner mellom dag og natt temperaturer som fører til at steinene brytes i stykker. Ørkener er vanlige i alle deler av verden, inkludert Europa, selv om kontinentet oppfattes som manglende ørkener, siden det hovedsakelig er knyttet til snødekte tinder, grønne enger, feiende åser, luksuriøse strender og travle byer. Europa har en kombinasjon av både ekte ørkener og semi-ørkener som hovedsakelig finnes i Spania, Italia, Serbia og Romania. De unike landformasjonene og plasseringene til disse ørkenene og halvøken gjør dem til ideelle turistattraksjoner i Europa.
Accona ørkenen, Italia
Accona-ørkenen er en halv ørken i Kreta Senesi, nær Toscana Italia. Som en halv ørken når nedbør i Accona høyder på 24 tommer per år, som støtter menneskelig og planteliv. Dyrking støttes gjennom store vanningsprosjekter. Den semi-arid regionen har unike landformasjoner, inkludert det middelalderske klosteret Monte Oliveto Maggiore. Halvøken har sjeldne landformasjoner av hvite og lyse fargekuppelformede sanddyner som danner fantastiske landattraksjoner i Toscana.
Oltenian Sahara Desert, Romani
Den oltenske Sahara er den største ørkenen i Europa og dekker et område på mer enn 200,000 dekar. Det ligger i Oltenia-regionen, som inkluderer området mellom byen Calafat, Romania og byen Dabuleni, Romania. Ørkenen er ikke en naturlig jordformasjon, da den skyldes betydelig avskogning i 1960-ene, som skapte store sandområder karakterisert ved liten nedbør. Navnet "Sahara" ble innlemmet av pressen på grunn av den ekspansive dekningen av ørkenen. Det er det eneste stedet i Europa som har et offisielt sandmuseum. Regjeringen har introdusert et treplanteprosjekt for å hindre ytterligere ørkenspredning og rehabilitere ørkenen slik at den kan støtte livet.
Deliblato Sande, Serbia
Deliblato Sands er den største sand ørkenen i Europa, som dekker totalt 300 kvadratkilometer. Ørkenen ligger i den sørøstlige delen av Pannonia-slettene i Vojvodina, Serbia. Ørkenen er en rest av en forhistorisk ørken som ble dannet etter uttaket av Pannonian Sea, og den har en unik elliptisk form som ble opprettet i isalderen. Deliblato Sands spiller en nøkkelrolle i den biologiske mangfoldet i Serbia, da det er hjemmet til 900 forskjellige plantearter, hvorav noen er endemiske og derfor ikke funnet i andre deler av verden.
Tabernas ørken, Spania
Vanligvis referert til som spanske badlands, Tabernas-ørkenen er vanligvis kategorisert som den eneste virkelige ørkenen på fastlandet-Europa. Tabernas-ørkenen ligger i provinsen Almeria, langs kysten av Andalusia, og dekker et område på mer enn 280 kvadratkilometer. Ekstreme værforhold som temperaturer som overstiger 40 grader celsius, som er den høyeste i Europa, oppleves om sommeren. Om vinteren er det lite nedbør og temperaturer forblir over frysepunktet. Landet er stort sett ufruktbart og støtter lite dyr og planteliv. Ørkenen blir ofte brukt av kinoproduksjonsbesetninger som et filmsted, spesielt for vestlige filmer, gitt sin likhet med Nord-Amerika-ørkener.
Islands høyland
Islands høyland er en halv ørken som ligger i Island. Det er en unik formasjon, da den ikke stole på sand og ekstreme temperaturer for å kvalifisere som en ørken. Den vulkanske jord som er synonymt med platået, absorberer nedbør så fort at den ikke støtter noen planteliv, noe som gjør det mest ubeboelig.
