Beskrivelse
Den ominously navngitte Death Valley ørkenen ligger i østlige California nær grensen til Nevada. Opptar et område på 3,000 kvadrat miles dette unike nettstedet er hjemmet til Badwater Basin, som har forskjellen på å være det laveste punktet på kontinentet på 282 føtter under havnivå. Death Valley ligger i Great Basin og utgjør en betydelig del av Death Valley National Park, så vel som Mojave og Colorado Deserts Biosphere Reserve. Dalen har et variert landskap som inkluderer fjell, kløfter, oaser, sanddyner og saltpanner. Selv om Death Valley er kjent som det varmeste og tørreste stedet i hele Nord-Amerika, er det et favorittsted for turister og alle som leter etter eventyr.
Historisk rolle
Artefakter funnet i Death Valley peker mot okkupasjonen av denne sterke ørkenmiljøet av mennesker om 9,000 år siden. Den utfordrende beliggenheten har også vært hjemsted for de indianere i Timbisha Shoshone som refererer til det som "tümpisa", som betyr "rockmaling" på lokalspråket. Den ble gitt sitt moderne navn i 1849, takket være gullprospektorer lokket til staten under California Gold Rush. I løpet av årene har Death Valley også vært bebodd av kinesiske innvandrere som jobber i boraks og sølvgruver, medlemmer av det baskiske innvandrerområdet, og i løpet av andre verdenskrig tjente ørkenstedet som et midlertidig interneringsområde for japansk-amerikanere.
Moderne betydning
I 1933 erklærte president Hoover Death Valley som et nasjonalt monument. I 1994 ble det kjent som Death Valley National Park med geografiske grenser som inkluderte Eureka og Saline Valley. For tiden har 91% av parken blitt ansett som beskyttede villmarkssoner som besøkende kan utforske ved hjelp av antall stier som går gjennom ørkenterrenget. Turister kan også velge mellom mange Death Valley alpinanlegg og campingfasiliteter. Populære ørkenattraksjoner inkluderer Zabriskie Point, Dante's View, Eureka Sand Dunes, Devil's Golf Course og Scotty's Castle. Besøkende kan også delta i en rekke rekreasjonsaktiviteter, inkludert firehjulsdrift, fotturer, sykling, eller til og med delta i den strenge 135 miles Badwater Ultramarathon.
Habitat og biologisk mangfold
Til tross for det varme og tørre klimaet, inneholder Death Valley et rikt mangfold av dyr og planteliv. Artene som bor i dette tøffe miljøet, inkluderer hauger, vilde burroser, coyoter, fjelllever, hornede øgler, skorpioner, bighornfår og bobcats. Regionen inneholder også mange typer trær, inkludert enebær, furu, cottonwood og pil. Kanskje en av de mest bemerkelsesverdige trærne i Death Valley er joshua-treet, som vokser i klumper og kan nå en høyde på tre til 15 føtter med blader som måler 14 til 20 inches i lengde. Det er anslått at Death Valley også er hjem til omtrent tusen plantearter. Noen former for vegetasjon inkluderer bever-tailed kaktus, sommerfugl busk, coyote (eller indisk) tobakk, bakkekirsebær og hekers kvist primrose.
Miljøtrusler og territoriale tvister
Death Valley står overfor betydelige miljøtrusler. Noen problemer som erosjon har naturlige årsaker, mens andre som forverring på grunn av forurensning er menneskeskapte. Ørkenen har også hatt langvarig irreversibel skade som et resultat av den en gang blomstrende gruveindustrien. Blant problemene som har satt området i fare, er innføring av ikke-innfødte eller invasive planter som ofte trives på bekostning av eksisterende vegetasjon. Death Valley har også hatt miljøskader på grunn av de skadelige effektene av luft og lysforurensning. Luftkvaliteten i ørkenen har blitt påvirket av forurensninger som sulfater og nitrater transportert inn i området fra industrianlegg og storbyer ved hjelp av vindstrømmer. Lysforurensning i Death Valley er i stor grad et resultat av gløden av neonlys som kommer fra Las Vegas.
