Den katolske kirken er en verdensomspennende kraft som har regjert i århundrer. Gjennom europeisk kolonialisme kan dens innflytelse finnes på alle kontinenter. Missionærer var en viktig del av denne religiøse ekspansjonen, og selv om de fleste av disse landene siden har fått sin uavhengighet, hersker katolisismen fortsatt. Den samtidige religionen har imidlertid forandret seg betydelig gjennom historien, og dens nåværende rolle er langt forskjellig fra hva det pleide å være.
10. Den demokratiske republikken Kongo (28,700,000)
Den demokratiske republikken Kongo har fått uavhengighet fra Belgia i 1960 og har vært fylt med mye sivil uro siden da. Den katolske kirken har spilt en betydelig rolle i landets politikk og sosiale strukturer som det har satt opp mange skoler og sykehus. Noen ganger vender folk seg til dem når de føler at de ikke lenger kan stole på regjeringen. Kirken har ofte vært en viktig mediator mellom regjeringen og opposisjonelle partier fordi det var gruppen som lokalbefolkningen trodde sloss for dem. I dag er over 28 millioner mennesker i DRC katolske.
9. Spania (32,364,000)
Gjennom Spanias historie har landet vært en slagmark mellom muslimer og katolikker, og dette førte til en aggressiv kristen innsats en gang den ble grunnlagt etter erobringen av Granada i 15th century. Inkvisisjonen i Spania var aktiv så sent som i begynnelsen av 19th century. Nå har katolicismen forandret seg, og den moderne befolkningen overholder ikke de strenge regler som det pleide å. Kun om 15% av spanske katolikker går til masse hver uke, selv om det er en rekke kirker bygget over århundrene spredt over hele landet.
8. Polen (33,037,017)
Polen er et dypt religiøst land, med 85.8% av befolkningen som citerer sin religion som katolsk. Pave John Paul II, paven kjent for å forny utbredt tro på den katolske kirken, er fortsatt et kraftig symbol i Polen i dag. I motsetning til mange andre europeiske land er katolicismen i Polen den mest populære religionen med en bred margin.
7. Colombia (36,000,000)
Katolisismen ble brakt til Colombia i 1508, og det første bispedømmet ble etablert i 1534. Etter at Colombia forklarte sin uavhengighet fra Spania i 1819, var det noen forfølgelse av religionen, men det vedvarer og å være den viktigste religionen til befolkningen. Det er 52 bispedømme i landet og over 120 religiøse organisasjoner.
6. Frankrike (44,000,000)
Som i Italia har Frankrike også en lang historie om katolisismen. I middelalderen refererte konger til paveens autoritet, og det var av største betydning at de var til hans favør mens de regjerte. Det er 40,000,000 millioner katolikker som bor i Frankrike.
5. Italia (50,474,000)
Italia har en veldig lang historie om kristendommen, med religionen som først kommer til nasjonen i det 1ste århundre. Kirken har alltid vært svært innflytelsesrik i Italia, og hovedstaden, Roma, er et populært sted for pilgrimsreise. Videre ligger Vatikanet i Italia, selv om det fungerer som en egen enhet. 50,474,000 millioner italienske katolikker har en lang historie som støtter deres religiøse verdier, så vel som paveens ledelse.
4. USA (71,000,000)
USA er et av de største landene i verden etter befolkning. I det 16te århundre brøt spansken katolisismen til landet som nå er kjent som Florida, George, California og Texas. Franskmennene kom til Louisiana, Alabama, Arkansas, Illinois og Michigan i 18th century, hvor de satt opp sine egne oppdrag. Etter at USA oppnådde uavhengighet, økte den tilstrømning av europeiske innvandrere også den katolske befolkningen.
3. Phillipines (85,470,000)
Filippinene er det eneste overveiende katolske landet i Asia, med 81.4% av befolkningen som identifiserer som en del av religionen. På samme måte som i Mexico spredte spansk katolisismen til Filippinene som en del av deres guddommelige oppdrag å "utdanne" de innfødte. Utforskerne så den opprinnelige religionen i området som en form for djevelsk tilbedelse og derfor forhindrer det. Missionærer kom og satte opp skoler og sykehus for å utdanne filippinere. Filippinene fikk uavhengighet i 1898 etter å ha blitt handlet til USA noen få år tidligere av spanjolene, men de kom ikke tilbake til sin innfødte religion. Den katolske erobringen har vart opp til denne dagen.
2. Mexico (98,820,000)
Katolisismen ble også brakt til Mexico av conquistadors. De spanske oppdagelsesreisende tok katolske misjonærer med dem da de tok over Mexico i 1519. Det er fortsatt svært innflytelsesrike til denne dagen, med 98.8 millioner innbyggere som identifiserer som katolske.
1. Brasil (126,880,000)
126.8 millioner mennesker i Brasil er katolikker, som utgjør 61% av befolkningen. Den portugisiske brakte over religionen og det første bispedømmet ble opprettet i 1551. Under kolonial regjering ble katolicismen håndhevet, men den ble den offisielle religionen til landet selv etter uavhengighet. Offisielt er regjeringen sekulær, men kirken har fortsatt en sterk innflytelse, selv til i dag.
