Beskrivelse
Caño Cristales ligger i et isolert fjellkjede, Serrania de la Macarena, i avdelingen Meta, Colombia, og er blant annet kjent blant mange andre monikere som "River of Five Colors". Den får navn og rykte for å være en av de vakreste elvene i verden fra de strålende, skiftende farger av vannplanter som ligger på bunnen av elva. Betraktet del av slettene i Øst-Colombia, er elva i et fjernt område med bare små byer i nærheten. Til tross for å være i et mer fjellaktig terreng, er det lokale klimaet ganske temperert hele året rundt, og er skilt i to forskjellige årstider: den våte sesongen og tørrperioden.
Turisme
I de siste årene har populariteten til dette nettstedet økt, og et stort utvalg av turer blir stadig tilbudt av lokale selskaper. Turer går kun i løpet av den våte sesongen (juni til desember) ettersom vannet blir for lavt i tørrperioden (januar til mai) for å støtte vannplanter. Ut av alle månedene av de våte årstidene er den beste tiden å besøke elva mellom september og november når forholdene sies å være optimale. Med en liten lokal flyplass i utkanten av La Macarena, en liten by som de fleste må gå gjennom for å nå Caño Cristales, kan turister lett fly inn fra Bogotá, hovedstaden i Colombia, eller Villavicencio, hovedstaden i Meta-avdelingen.
Unikhet
Før 2009 ble Caño Cristales ansett utilgjengelig på grunn av Colombias revolusjonære væpnede styrker (FARC), en gerillasjebevegelse, som var aktiv. Siden da har det colombianske militæret tatt kontroll over området, og fortsetter å holde området rundt La Macarena trygt for turister. Mange pleide å tro at det var alger eller mos som gir elva sine farger, men det viser seg at det faktisk er en subaquatisk plante som heter Macarenia clavigera det er bak vibrasjonen. Avhengig av hvilken måned det er, kan denne planten være hvilken som helst nyanse av rød, blå, gul, oransje og grønn, eller en kombinasjon av disse fargene (dermed elven av fem farger).
Habitat
Serranía de la Macarena, nasjonalparken Caño Cristales ligger i, er for det meste betraktet som en del av østlige sletter (Los Llanos), men ligger også på grensen til Andesfjellene og Amazonas regnskog. Som et resultat har området et av de høyeste nivåene av biologisk mangfold i verden. Arten av flora (inkludert Macarenia clavigera i vannet) og fauna nummer i tusenvis, hvorav mange er kritisk truet. Noen av de mer gjenkjennelige skapningene inkluderer anacondas, capybaras, en rekke arter av aper og jaguarer. Det er ingen fisk i Caño Cristales farvann, men det er en overflod av planteliv og mikroorganismer.
Trusler
Gitt delikatessen av den lokale økologien og den av Macarenia clavigera, lokalbefolkningen og deres regjering har tatt forholdsregler for å bevare elven deres med en rekke bevaringslover. Bare 200-personer har lov til å besøke nettstedet hver dag, overnatter i parken er forbudt, og i områder hvor svømming er tillatt, er insektmiddel og solkremkrem forbudt for å redusere forurensning av forurensning av kjemikalier. Dessverre er klimaendringer og avskoging fortsatt problemstillinger som colombianerne arbeider for å adressere i området. Andre problemer som området møttes har vært på grunn av narkotikahandel og de førnevnte FARC-gerillene før Colombias militære gikk inn i de siste årene. Parkens sikkerhet har blitt mye bedre siden da, og turister trenger ikke å bekymre seg, da turgrupper vil ta forholdsregler for å unngå potensielle farezoner.
