Bakgrunn
I september 17th, 1862, møtte en hær av USA en hær av de konfødererte stater nær Antietam Creek i Sharpsburg, Maryland. Dette ville være dagen som ville se det første slaget i den amerikanske borgerkrigen som ble kjempet på unions jord. Den konfødererte hæren i Nord-Virginia, flush med tillit fra seieren over Nord på Second Battle of Bull Run i august 1862, hadde krysset Potomac i Maryland. En konføderert seier på fiendens hjem territorium, bortsett fra dens demoraliserende innvirkning, kan øke europeisk støtte til Sør, samt overtale Maryland til å skille seg fra Unionen. I det minste var det en del av den konfødererte planen.
sminke
Den konfødererte hæren i Nord-Virginia, som tilhørte 38,000 menn, ble ledet av den inspirerende, men kontroversielle, general Robert E. Lee. Kraften besto av to store infanterikorp, første korps ledet av general general James Longstreet, og Second Corps ledet av Thomas J. 'Stonewall' Jackson. I motsetning til denne invasjonskraften var general George B. McClellans 75,300-sterke mannskap i Potomac, forsterket av enheter absorbert fra John Pope's Army of Virginia, og bestående av seks infanterikorps. Av disse var Ninth Corps, under ledelse av general-general Ambrose E. Burnside, å spille den viktigste rollen i kampen.
Beskrivelse
Kampen begynte ved daggry, med den kraftige Unionens forsøk på å slå Lee venstreflanke. Forsøket mislyktes, og kampene brøt ut, spredte seg langs en knust front. Gjentatte unionsangrep motvirket av like voldsomme konfødererte motangrep som feilet som en brann i Miller's Cornfield og West Woods. Senere bore en serie påfyllende angrep mot Lee senter frukt i form av blod og liv, men førte til ingen avgjørende gjennombrudd. Sent på dagen, klarte Burnside-soldater, som krysset Burnside's Bridge over Antietam Creek, å gjennomsyre den svekkede linjen av Lee's høyre flanke, og bare rettidig ankomst av forsterkninger forhindret konføderert nederlag. Samlet sett mislyktes McClellands forsiktige stykke måltid taktikk for å utnytte sin numeriske overlegenhet, slik at Lee kunne tilpasse seg hver ny trussel når de kom.
Utfallet
Natten i september 17th falt på det som hadde vært den blodigste single dagen i amerikansk militærhistorie. Unionssiden så 2,100 soldater drept, 9,950 såret, med 750 manglet eller fanget, bestående av et totalt antall dødsfall av 12,400. Confederates led 1,550 dødsfall, med 7,750 såret og 1,020 manglet eller fanget, for et dødsfall som utgjorde 10,320. Under dekselet av mørket konsoliderte begge sidene sine posisjoner og pleide å deres sårede, og hver side klarte ikke å kreve en direkte seier. Den følgende dagen trakk Lee imidlertid hæren fra Nord-Virginia tilbake over Potomac-elven, uhindret av den allikevel forsiktige McClelland, og forlot ham den tekniske seieren.
Betydning
Med kombinert dødsfall av 22,720 menn, forblir Antietam den eneste største blodfargen på annalerne av amerikanske væpnede konflikter. Men dens betydning sprer seg over siden i amerikanske og europeiske politiske historier også. Til tross for en mindre enn Napoleons opptreden, kunne McClelland sjekke konføderat forskudd i nord. Og etter en rekke Union-nederlag, generalsekretærens seier, om enn teknisk, emboldened Abraham Lincoln for å gjøre sin Emancipation Proclamation som bidro til å avgjøre Storbritannias og Frankrike avgjørende fra å gjenkjenne og bistå Confederacy. Faktisk ville ikke den britiske eller franske offentlighet ha tolerert deres regjeringes støtte til en slaveeiende nasjon i en krig mot de som ønsker å frigjøre sine tjenere.
