En av de villeste stedene i verden, savannene, sumpene, elvene og skogene i Kongo-bassenget, huser noen av de sjeldne og unnvikende skapningene som er kjent for oss. Territorier i seks land, Demokratiske Republikken Kongo (DRC), Gabon, Ekvatorialguinea, Sentral-Afrika, Kamerun, og Republikken Kongo ligger i Congo Basin-regionen. Stedet tåler med dyreliv som gorillaer, sjimpanser, bonoboer, skog elefanter og mange andre skapninger, store og små. 30% av 10,000-arter av tropiske planter her er endemiske til regionen. 400-arter av pattedyr, 700-fiskearter og 1,000-fuglearter lever også i Kongo-bassenget.
Kongo-bassenget har også vært bebodd av mennesker i mer enn 50,000-år, og opprettholder for tiden over 75 millioner mennesker, inkludert folk fra omkring 150-etniske grupper. Dessverre er det aktiviteten til disse menneskelige innbyggerne i Kongo-bassenget som har truet livet til flora og fauna som bor her. Kongo-bassenget er et av de mest truede habitatene i verden. År med borgerkrig, politisk uro, ulovlig gruvedrift, logging, poaching og dyrehandel er svært aktive i denne regionen.
Her tar vi en titt på noen av de ikoniske artene i Kongo-bassenget og inspiserer de faktorene som truer den fortsatte overlevelsen til disse dyrene.
7. Cross River Gorilla
Med en befolkning på bare om 200 til 300, krysser elven gorillas (Gorilla gorilla diehli) er på randen av utryddelse. Denne gorilla underarter har subtile forskjeller fra den vestlige lavlandet gorilla i skallen og tennene strukturer. Dessverre ligger disse krysset elgorillaene i en region som er svært utsatt for avskogning og poaching. Tap av selv noen få individer kan vise seg å være katastrofale for arten. Arbeidet med å beskytte disse dyrene er rettet mot å sikre skogene bebodd av dyrene og involvere lokalbefolkningen i bevaringen av arten. Den lille befolkningen i korsflodgorilla er også utsatt for innavl og dermed et tap av genetisk mangfold.
6. Mountain Gorilla
En kritisk truet østlig gorilla-underart, fjellgorillaen (Gorilla beringei beringei) finnes i to små populasjoner. En av disse befolkningene bor i Virunga-fjellene og den andre i Bwindi Impenetrable National Park i Uganda. De kritisk truede underartene nummererer bare rundt 880 og er dermed på randen av utryddelse. Krigsår, poaching, habitatttap og sykdom har forårsaket ødeleggelse på fjellgorillabefolkningen.
Fjellgorillaene lever i høyder av 8,000 til 13,000 føtter. De har tykkere pels enn andre store aper, en funksjon som hjelper dem å overleve det kalde klimaet i deres habitat. På grunn av menneskelig innblanding på deres land har gorillene blitt presset lenger og lenger opp i fjellet, og det har gjort dem svært utsatt for farlige klimatiske forhold og andre trusler. Den ulovlige kullindustrien som opererer i Virunga nasjonalpark har også forårsaket et stort tap av dyrebar fjellgorilla habitat. Borgerkrigen i regionen har ytterligere dempet fjellgorillavernsarbeidet.
5. Sjimpanse
Også en truet art, sjimpanser (Pan troglodytes) har en overlevende villpopulasjon på bare om 172,700 til 299,700. Disse dyrene er våre nærmeste slektninger, og deler om 98% av vårt DNA. Sjimpansene lever i de sentrale afrikanske skogene med en betydelig befolkning i Kongo-bassenget. Disse primatene bruker mesteparten av tiden på trær, og når de er på bakken, reiser de vanligvis på fire og noen ganger bare på bena. Sjimpansene i Kongo-bassenget er i dag svært truet. Ebola-utbrudd har drept titusenvis av disse dyrene, mens ulovlig dyrelivshandel har decimert befolkningen over mange år. Poaching for bushmeat og fangst for det illegale kjæledyrmarkedet er frodig i regionen.
4. Eastern Lowland Gorilla
Klassifisert som kritisk truet, den østlige lavlandet gorillaen (Gorilla beringei graueri) er en annen ikonisk art av Kongo-bassenget. Også kjent som Grauer's gorilla, er den den største kjente underarten av gorilla. Dessverre har den østlige lavlandsgorilla blitt utsatt for motgang som følge av år med borgerkrig og uro i DRC. I de siste 50-årene har rekkevidden av arten redusert drastisk fra 8,100 kvadratkilometer til bare 4,600 kvadratkilometer, og den opptar bare 13% av sitt historiske utvalg i dag. Videre har volden i gorillaområdet forhindret forskere i å gjennomføre grundige undersøkelser om den aktuelle statusen til denne arten. Den sivile uroen har også forlatt gorillene som er svært utsatt for poaching, og deres habitat til ulovlig logging. Ulovlig gruvedrift er også svært utbredt i regionen. En rask sving av situasjonen er derfor nødvendig hvis disse gorillene skal reddes fra utryddelse.
3. Western Lowland Gorilla
Den kritisk truede vestlige lavlandet gorillaen (Gorilla gorilla gorilla) er den mest utbredte og en rekke av gorilla underarter. Gorillaene ligger i noen av de tetteste og fjerneste skogene i Kongo-bassenget og tilstøtende områder. Dette faktum gjør det vanskelig å studere dem. Disse gorillene er litt mindre i størrelse enn de andre underartene, og er preget av sine auburn-kister og brune-grå strøk. De har også mindre ører, bredere hodeskaller og mer uttalt øyehøyder.
Poaching og sykdom har ført til en nedgang på mer enn 60% i befolkningen i vestlige gorilla i det siste 20 til 25 år. Voksen gorillaer blir drept av for å stjele babyer for det ulovlige kjæledyrmarkedet mens dyrene også er poached for bushmeat. Den dødelige Ebola har også nylig fjernet nesten en tredjedel av gorillapopulasjonen.
2. Skog elefant
En elusiv underart av den afrikanske elefanten, skogeflyene er funnet i de tett skogkledde skogene i Kongo-bassenget og noen andre deler av Sentral- og Vest-Afrika. Disse elefantene er mindre enn savanneolifanter, og har direkte og nedadgående pek og tusen øre enn deres savannekollektorer. Enkelte andre anatomiske forskjeller eksisterer også mellom disse to underartene av den afrikanske elefanten.
Poaching for elfenben og bushmeat dreper disse elefantene i store mengder. Regjeringene i landene der disse elefantene lever, mangler tilstrekkelige ressurser og økonomiske midler som er nødvendige for å sikre overlevelse av disse dyrene. Legg til korrupsjon til dette, og det staver katastrofe for skogens elefanter. Pachydermene lider også av tap av habitat og fragmentering og tilhørende menneskelige elefantkonflikter.
1. Bonobo
Klassifisert som truet, bare om 10,000 til 50,000 bonobos (Pan paniscus) forbli i naturen i dag. Bonobos er en primatart som har et nært forhold til sjimpanser, men er bare kortere, mørkere og slankere enn sistnevnte. Disse dyrene deler 98.7% av deres DNA med mennesker. Bonobosamfunnene er mer fredelige enn sjimpansene og ledes av kvinner.
Wild bonobos er endemiske mot skogene sør for Kongo-elven i DRC. Arten, tidligere referert til som pygmy chimpanser, ble klassifisert som en egen art i 1929. Sivil uro i regionen der bonobos bor, har utsatt bonobos for kriminelle aktiviteter og død. Jakt er frodig i regionen og er ofte sanksjonert av militæret. Bonobos blir også jaktet av lokalbefolkningen for bushmeat, fanget for å bli holdt som eksotiske kjæledyr i utlandet, og også drept for tradisjonelle medisinpreparater. Habitat ødeleggelse truer også bonobo-populasjoner.
