Beskrivelse
Den 1,779-kilometer lange Angara-elven er en elv i sørøst-sentrale Russland som fungerer som utløp for Baikal-sjøen. Angaraen fungerer også som en stor biflod av Yenisei-elven, som i sin tur drar ut i det arktiske hav. Utløper fra Baikal-sjøen, renner elva over de sørlige delene av det sentrale sibiriske platået til den går til Yenisei ved Yeniseysk, som drenerer et område på rundt 1,040,000 kvadratkilometer i prosessen. Irkut, Oka, Taseyeva og Iya er noen av de viktigste sidene i Angara-elven, mens Irkutsk og Bratsk er to av de største storbyene som ligger langs elvområdet.
Historisk rolle
Før ankomst til Neo-Siberians, ble Angara-elvbassenget bebodd av jægeramlere som Buryats og Khori-Tumed-folkene, bevis på hvis tilstedeværelse det har blitt oppdaget så tidlig som i 13th Century. Ankomsten av neo-sibirerne førte til etablering av en pelshandelsrute langs elvene, og gruveaktiviteter utviklet seg også i et raskt tempo i området. Gradvis utviklet bosetninger som Irtusk og Bratsk langs Angara-elven i 17th Century, da europeerne kom inn i området for å samle pelsskatt fra de urbefolkede Buryats. Elva var nå en stor transportkilde for disse nye bosetningene. Utviklingen av kommersielt fiske langs elva har også lenge støttet lokalbefolkningenes levebrød.
Moderne betydning
For tiden blir det store elkraftstrømgenereringspotensialet i Angara-elven tappet av store vannkraftverk basert på elva, de mest bemerkelsesverdige er de som ligger på fire av sine største dammer med vannkraft. Det er nemlig Irkutsk Dam, Bratsk Dam, Ust-Llimsk Dam og Boguchany Dam, som produserer gjennomsnittlig 4.1 milliarder Kilowatt-Timer (kWh), 22.7 milliarder kWh, 21.7 milliarder kWh og 17.6 milliarder kWh elektrisitet, henholdsvis, på årsbasis. Selv om Angara-elven ikke gir en kontinuerlig vannvei på grunn av tilstedeværelsen av slike kunstige dammer og naturlige forsamlinger langs elven, er korte strøk av elva fortsatt navigere av moderne vannfartøy, og også en del kommersielt fiske utføres også i Angara-elven.
Habitat
Klimaet rundt Yenisey-Angara River Basin er en kontinentaltype, preget av varme somre og bittert kalde vintre. Årlig nedbør varierer mellom 400 og 600 millimeter i den vestlige delen av bassenget, og senker deretter gradvis mot øst. Den østlige sibiriske taigaen er det overordnede eksisterende økosystemet i denne regionen. Vegetasjonen i Angara River-bassenget er preget av furuskoger, gress og dverg busker. Sykdommer som sibirisk musket hjort, elg, rådyr og rød hjort, og fugler som den sibiriske blå robin, Pallas rosefinch, Stillehavet swifts og orientalske skilpaddeduer finnes i disse østlige sibiriske taiga skogene. Et stort antall fiskearter, som rognfisker, perches, sturgeons og tenches, finnes i vannet i Angara-elven selv.
Trusler og tvister
Den store konstruksjonen av dammer og reservoarer, selv om den er svært gunstig for de lokale økonomiene i regionen, har i stor grad forringet de naturlige økosystemene i elvområdet, samt fordrevne store deler av lokalbefolkningen. Konstruksjonene av hindringer for den naturlige elvemengden har også påvirket migrasjons- og gytevaner av fiskearter langs elvets vassdrag, noe som fører til en massiv tilbakegang i innfødte fiskpopulasjoner. Også, global oppvarming er imidlertid å føre til tap av vann fra Baikal-sjøen, og har også senket vannet i Angara-elva de siste årene. Dette vanntapet påvirker de menneskelige samfunnene avhengig av elva for deres levebrød, så vel som den opprinnelige flora og fauna.
