1972 OL-basketballfinalen i München er fortsatt et av de mest kontroversielle OL-spillene i historien. Kontroverser i denne kampen tok både en sportslig og politisk vinkel på den tiden siden de to finalistene, lag USA og team Sovjetunionen, kom fra en bakgrunn av politiske konkurranser på grunn av at de var de to mektigste nasjonene på jorden. Kontroversen skjedde i "siste tre sekunder."
Siste seks minutter
Det amerikanske laget kom til OL i München som favoritt med en langvarig uopptatt olympisk rekord. Team USSR var like sterk med en solid bakgrunn av å vinne og faktisk utgjorde en trussel mot de forsvarende mesterne. Sovjetene hadde ledet scoring for hele spillet til de siste seks minuttene da den amerikanske treneren krevde en timeout for å motivere sitt lag som på den tiden trakk sovjettene med 8 poeng. Ved å komme tilbake klarte USA å kutte sovjetens ledelse til et enkelt punkt. I løpet av det siste halvt minutt, sovjetiske feilen gav Doug Collins en sjanse, og akkurat som han var på vei med å skyte og lage to poeng, ødela Zurab Sakandelidze ham. Da var det bare tre sekunder med spill igjen.
Tre sekunder
Dommeren tildelte Collins to frie kast og han bundet spillet på 49 med sitt første kaste. Drama unraveled som Collins lined opp for å gjøre sitt andre frie kaste, da ballen var midair, gikk hornet av og sovjettens trener ropte frantisk for timeout samtidig. Douglas gjorde poengsummen. Tidsavbrudd på det tidspunktet i kampen var mot reglene og dommeren nektet trenerens anrop. Da sovjetsene stormet i et forsøk på å utligne, stod treneren sin opp fra benken og konfronterte dommeren som stoppet kampen. Teknisk kunne treneren ikke stå ved den aktuelle tiden. Treneren argumenterte med dommeren og som fanget av den offisielle opptaket, stod den davære lederen av International Basketball Federation, William Johns, opp og signaliserte tjenestemennene med tre fingre for å indikere tiden igjen. Ulike offisielle kilder hevder at Johns, en Brit, trodde at USAs monopol på internasjonal basketball kunne kvele sporten og at han tidligere hadde insinuert at han ville endre utfallet hvis han fikk en sjanse. Johns hadde ingen myndighet i den situasjonen og dommeren regnet at sovjet trener ikke kunne ringe for en timeout, derfor returnerte det første innkommende spillet mens klokken ble tilbakestilt til tre sekunder.
En annen tre sekunder
Selv om reglene ikke tillot substitusjon på en slik tid, gjorde sovjettene en effektiv substitusjon. Dommeren startet øyeblikkelig spillet uten en anelse om at bordet vinket på ham for å vente til de hadde tilbakestilt klokken. I øyeblikkets forvirring begynte det sovjetiske laget i inngående spill og den endelige summen gikk av. Overraskende, i løpet av denne tiden fanget de fleste amerikanske kringkastere stykket mens de sovjetiske kringkasterne var klare på klokken som fortsatt ikke ble tilbakestilt. Team USA og fans feiret som ingen visste om forvirringen. Tjenestemenn informerte alle spillerne en etter en på grunn av kaoset, og det tok flere minutter før de alle lærte om denne utviklingen og for fansen å rydde.
Endelig tre sekunder
Tjenestemenn tilbakestilt klokka til tre sekunder, og på denne innspillet spilte den uregelmessige erstatningen som sovjetiske laget brukte forskjellen som han gjorde i et langt pass til den andre enden av retten hvor en spiller ferdig gjorde en score like før hornet gikk av. På samme måte hadde sovjetiske laget vunnet gull.
The Aftermath
Den amerikanske treneren nektet å signere det offisielle scoringsbladet og umiddelbart appellerte utfallet ved å henvise til FIBA-reglene. Med tre av de fem jurybænkmennene som er fra sovjet-lutende nasjoner, mistet USA klagen to til tre. Hele amerikanske lag nektet å akseptere medaljer (en første i olympisk historie) til dags dato. En av spillerne inkluderte i hans vilje at ingen av hans etterkommere noen gang ville akseptere medaljen på hans vegne. Ved prisutdelingen var det bare Sovjetunionen og Cuba som vant bronse. Det har vært flere mislykkede forsøk på å tildele medaljene gjennom årene, selv om flere undersøkelser ikke avslører plasseringen av medaljer til dags dato. Normalt deponerer IOC ikke-innkjøpte medaljer i den sveitsiske banken, men var uvitende om medaljeplassene til 1992 da NBC-undersøkelser fant Ernst Knoesel (tidligere medlem av det museiske olympiske organet i München) som avslørte at han hadde medaljer i kjelleren i huset hans. Ved å sjekke dem kunne han bare regne for sju medaljer hvis ekthet var tvilsomt fordi de opprinnelige hadde graveringer, og disse hadde ingen. IOC tok de syv medaljer, men forblev like skeptiske hvis de var ekte.
