Hvor er det sørlige hav?
Sørhavet er et stort hav som ligger på den sørligste delen av planeten og omgir Antarktis. Også kjent som Australhavet eller Antarktis, har Sørhavet ingen klare grenser til tross for innsatsen fra det internasjonale samfunnet for å definere grensene. Ifølge den internasjonale hydrografiske organisasjonen er det sørlige hav imidlertid definert som havet hvis vann er funnet sør for 60-grader-sørbredden med den naturlige grensen som er Antarktis-konvergensen.
1. Sørhavet er det fjerde største hav
Sørhavet okkuperer et område på ca. 7.8 millioner kvadrat miles, noe som gjør det til det fjerde største havet i verden bak Stillehavet, Atlanterhavet og Det indiske hav, men er betydelig større enn det arktiske hav. Størrelsen på det sørlige hav er imidlertid ikke fast da havet antas å drive med noen få tommer hvert år. Forskerne mener at denne driften er forårsaket av spredningen av havbunnen, men gyldigheten av denne teorien er ennå ikke fastslått. Sørhavet okkuperer hele Sørpolen og omslutter Antarktis kontinent.
2. Det sørlige havs eksistens er et spørsmål om debatt
Siden det sene 18-århundret har det sydlige hav vært et tema for kartografer og geografer med noen å akseptere eksistensen av Sørhavet, men noen tror at havet bare er en sørlig forlengelse av Stillehavet, Atlanterhavet og Indiske hav. Ifølge det internasjonale hydrografiske presidiet er det sørlige hav havet hvis vann ligger sør for 60-graden-sørbredden, men andre internasjonale vitenskapelige organisasjoner som National Geographic Society anerkjenner ikke at det sørlige hav er til stede når det utstedes kart, men viser vannet rundt Antarktis som utvidelser av det indiske, Stillehavet og Atlanterhavet.
3. Geologien og hydrologien i Sørhavet er unik
Sørhavet dannet om 30 millioner år siden etter at Sør-Amerika og Antarktis skilt ut og åpnet Drake Passage, noe som gjorde Sørhavet det yngste av verdens verdenshavene i geologisk skala. Vannene i Sørhavet er forskjellig fra vannet fra omkringliggende hav på grunn av tilstedeværelsen av Antarktis sirkumpolare strøm som fører til at vannet i Sørhavet sirkulerer raskt rundt Antarktis, et faktum som brukes av International Hydrographic Bureau i deres argument for anerkjennelse av det sørlige hav.
4. Sørhavet har ekstreme vær- og klimatiske forhold
Sørhavets nærhet til sørpolen gjør at den opplever en av de mest ekstreme værforholdene med havtemperaturen som ligger like over frysepunktet, mellom negative (-) 2-grader og 10-grader Celsius.
5. Sørhavet er stort sett dypt
Flertallet av Sørhavet består av dypt vann med få områder som har grunt vann. Dybden på Sørhavet varierer mellom 13,000 føtter og 16,000 føtter. Det dypeste punktet i Sørhavet ligger 60 grader sør og 24 grader vest på South Sandwich Trench hvor dybden er 23,740 føtter og er en av de dypeste punktene til noe hav i hele verden.
6. Det er store naturressurser under Sørhavet
Havbunnen i Sørhavet har ikke blitt utbredt. Imidlertid mener forskere at i havbunnens dyp er enorme forekomster av olje og naturgass, spesielt langs kontinentalsamarmen. Andre mineraler som antas å ligge under Sørhavet, er gullforekomster som antas å være dannet av tyngdekraftseparasjon i sedimentprosessen. Mangan noduler er den andre naturressursen som antas å eksistere under Sørhavet. Troen på eksistensen av store forekomster av mangan noduler i Sørhavet så mange gruveselskaper uttrykke sin interesse for å gjøre utforskninger i havet.
7. Sørhavet har mange gigantiske isbjerge
På grunn av nærheten til Sørhavet til Sørpolen opplever havet fryse temperaturer. Disse temperaturene under null fører til dannelsen av store isfjell som flyter rundt havet, mens noen er hundrevis av meter lange. Disse isfjellene inneholder store mengder ferskvann som anslås å gi nok ferskvann til alle mennesker i verden i flere måneder. Isfjellene gir en naturlig fare for skip som seiler rundt Sørhavet som et kollisjon med et stort isberg kan forårsake et skipbrudd.
8. Det sørlige hav er delt opp
Ifølge den internasjonale hydrografiske organisasjonen består det sørlige hav av 17-underavdelinger. Disse underavdelingene er alle geografiske trekk og inkluderer Bransfield-stredet, Drake Passage, Bellingshausenhavet, Amundsenhavet, McMurdo-lyden, Rosshavet, Somovhavet, Dumont D'Urvillehavet, Mawsonhavet, Tryoshnikova-bukten , Davishavet, Samarbeidshavet, Kosmonautsjøen, Riiser-Larsenhavet, Lazarevhavet og Weddellhavet.
9. Sørhavet er hjem for mange marine dyr og fugler
Til tross for de kalde temperaturene, sørger det sørlige havet med marine dyr og har en av de mest varierte habitatene til marine dyr hvor som helst i verden. De marine pattedyrene som finnes i Sørhavet, omfatter de største dyrene i verdenshistorien; den blåhvalen som finnes i betydelige tall rundt havet på grunn av overflod av Antarktiskrillet som den blåhvalen strømmer til. Andre marine pattedyr i Sørhavet er orcas, de antarktiske pelstetningene, Weddell-selene og leopardtetningene. Havet er også hjemsted for en rekke fugler, inkludert den vanlige Antarctic-beboeren, pingvinen som har flere arter som bor i Sørhavet, som keiserpingvinen, rockhopperpingvinen og kongenpingvinen. Andre fugler som finnes i Sørhavet er albatross, terner, petrels og måker.
10. Sørhavet har flere havner og havner
Til tross for å være lokalisert på en av de fjerneste områdene på jorden og en av de minst reiste, er det sørlige havet fortsatt brukt i sjøtransport med skip som reiser til Antarktis, og har derfor flere havner og havner bygget i sine kyster. Noen av de største havnene inkluderer Mawson Station, Palmer Station og Rothera Station.
Miljøproblemer knyttet til Sørhavet
I de siste årene har fytoplanktonets primære produktivitet redusert med rundt 15%, noe som er en årsak til alarm, da fytoplankton er hovedmaten for krill, en keystone-art i det sørlige økosystemet. Nylige studier utført rundt Antarktis har fastslått at ultrafiolett stråling fra solen har økt de siste årene, og har ført til nedgangen i veksten av fytoplankton. Den økte solstrålingen kommer fra et ozonhull i Antarktis og har også ført til endring av DNA i enkelte fiskearter.
