Beskrivelse
Den iberiske halvøy, hovedsakelig okkupert av de europeiske landene i Spania og Portugal, ligger i Sør-Europa. Med et område på 582,000 kvadratkilometer er det den tredje største halvøya på kontinentet. Den nordøstlige grensen til halvøya er dannet av Pyreneene fjellkjeden, som skiller regionen fra resten av Europa. Atlanterhavet ligger nord, vest og sørvest for halvøya, mens Middelhavet vasker bredden av sine østlige og sørlige kyster. Gibraltarsundet separerer den iberiske halvøy fra den afrikanske landmassen.
Historisk rolle
Forskere anslår at den iberiske halvøy har vært bebodd i noen 1.2 millioner år. Neanderthals bodde her i den nedre palæolittiske perioden, mens de moderne menneskene migrert til halvøya rundt 40,000 år siden fra Sør-Frankrike. Ved det 7te århundre f.Kr., i jernalderen, eksisterte organisert menneskelige bosetninger av både urbane og landlige natur på halvøya. I de senere århundrer ble den iberiske halvøy annektert av store imperier på ulike tidspunkter. Romerne regjerte regionen mellom 220 BC og 19 BC, mens de germanske styrker og det byzantinske imperiet også holdt territorier i regionen i 5th og 6th Centuries. I det 7-tallet ble store deler av den iberiske halvøy annektert av muslimske hærer, og mellom de 8te og 15te århundrene ble de sørlige delene av halvøya, under islamsk regjering, et viktig sentrum for kulturell utveksling og læring. Etter Reconquista, der muslimske og kristne styrker kjempet mot hverandre, ble den iberiske halvøy delt inn i flere små stater styrt av uavhengige herskerne. Den muslimske regelen ble til slutt fjernet fra halvøya i 1492. Etter denne "kristne rekonstruksjon" opplevde den iberiske halvøy gradvis sammensmeltingen av de mindre statene for å danne den iberiske union. Dette satte scenen for dannelsen av de nåværende landene i Spania og Portugal.
Moderne betydning
For øyeblikket besitter Spania og Portugal nesten 85% og 15% av arealet på den iberiske halvøy, mens Frankrike, Andorra og Gibraltar deler mindre enn 1% av halvøyaområdet. Slike globalt berømte byer som Madrid, Barcelona, Lisboa og Valencia ligger på denne halvøy, som har en samlet befolkning på omtrent 53 millioner mennesker. Den iberiske halvøy overløper med turister gjennom hele året, som besøker denne regionen for å få en smak av sin rike og mangfoldige kultur. Flere UNESCOs verdensarvsteder ligger her, inkludert Cave of Altamira, Aqueduct of Segovia og Córdoba historiske sentrum.
Habitat og biologisk mangfold
Klimaet på den iberiske halvøy er primært en av to typer. Det oceaniske klimaet finner seg fremherskende langs Atlanterhavet og Middelhavskysten, og et halvt tørr klima som hersker i midten av halvøya. To store typer økosystemer, Euro-Sibirske regionen og Middelhavsregionen eksisterer på halvøya. Den tidligere strekker seg langs de nordlige delene av halvøya fra Nord-Portugal til Pyreneene, og preges av bøk-, eik-, bjørk- og granskoger på forskjellige topografiske steder. Omvendt har Middelhavsregionens økosystem eikeskoger, lunder, elver skoger, quejigar, furuskoger og andre distinkte og mangfoldige vegetasjonsbelt. Den iberiske lynxen, den iberiske ulven, bjørnene, og flere fuglearter, som larker, mange raptorer, sandfugler, og Veggplanter, finnes i skogene i regionen.
Miljøtrusler og territoriale tvister
Utbygging av landbruket, press fra reiselivsbransjen, økt urbanisering og industriell utvikling, og andre antropologiske faktorer har lenge utløst habitatfragmentering og nedbrytning i den iberiske halvøy, og truer stadig livet til sin opprinnelige art. Spania er vert for 48% av Europas pattedyrsarter, representert av 111 pattedyrsarter. Av disse er 19% truet på europeisk nivå, og en annen 11% er "nær truet". 24% av Spanias reptil arter trues på europeisk nivå, med den menneskelige forfølgelsen og skadedyrsbekjempelsen av slike dyr er blant de viktigste faktorene som utløser deres død. En betydelig andel av ferskvannsfisk, sommerfugler og amfibier i den iberiske halvøy er også truet.
