Beskrivelse
Den syriske ørkenen, som dekker et totalt område på 500,000 kvadratkilometer i sørvestlige Asia, strekker seg fra de nordlige delene av Saudi-Arabia til Sør-Syria (som dekker et område på 130,000 kvadratkilometer i Syria, omtrent to tredjedeler av landet), og strekker seg også over deler av Vest-Irak og østlige Jordan. Damaskus, Syria hovedstad og et UNESCOs verdensarvssenter ligger på en oase i den syriske ørkenen. De syrlige ørkenens naturlige grenser dannes av elven Eufrat i øst, Orontes-dalen i vest, og ørkenen i den arabiske halvøy i sør.
Historisk rolle
Siden den gamle tiden har den syriske ørkenen tjent som hjemmet til en rekke indianske nomadiske Bedouin-stammer som hyrde kameler og praktiserte småskala landbruk langs ørkener i ørkenen for å støtte deres levebrød. Selv om etableringen av moderne internasjonale grenser har tvunget mange av disse beduinene til å slå seg ned i nærheten av oaser i nyere tid, fortsetter noen av disse stammene å utøve sin nomadiske livsstil. Safaitiske påskrifter, skrevet av literate Bedouins som går tilbake til mellom det 1ste århundre f.Kr. og 4th Century AD, har blitt gjenopprettet på visse steder i ørkenen. I det nye årtusenet spilte den syriske ørkenen en viktig rolle som en forsyningslinje for de irakiske opprørerne i Irak-krigen (2003-2011).
Moderne betydning
Selv om den syriske ørkenen i stor grad er ugjestmild på grunn av de vanskelige værforholdene, har tilstedeværelsen av en rekke svært fruktbare oaser i ørkenen gjort det mulig for byer og byer å blomstre i og langs områdene av slike oaser. Damaskus og Palmyra, som hver er UNESCOs verdensarvssenter, er noen av de viktigste kulturelle sentrene i den antikke verden, og begge er lokalisert i denne ørkenen. Den kulturelle betydningen av disse byene har trukket turister fra hele verden, noe som øker den lokale økonomien med inntektene fra turistsektoren. Dessverre har de pågående konfliktene i Midtøsten, som Irak-krigen og den fortsatt pågående syriske borgerkrigen, gjort Syria for farlig å reise til. Dyrebesetning i ørkenens stepper og småskala jordbruk i oaseområdene, støtter også levebrødene til ørkenens menneskelige beboere.
Habitat og biologisk mangfold
Den syriske ørkenen tilbyr et varmt og tørt klima, med ekstreme sesongvariasjoner i temperatur og svært lite nedbør. Daglige gjennomsnittlige temperaturer kan i gjennomsnitt variere fra rundt 27 grader Celsius i juli til 7 grader Celsius i januar. Varm og støvete Khamsin vind blåser i ørkenen, som er en lokal fra sandstorm, kan øke temperaturene så høye som mellom 43 og 49 grader Celsius. Den skarpe vegetasjonsdekselet på disse landene inkluderer busker, gress og ørkenfugler. Gazelles, jerobas, Ruppells sandrev, ulv, vipers, Monitor hengslene, kameleoner og skorpioner er blant dyrearter som er vanlige i steppe- og ørkenområdene i regionen. En rekke fugler, som Houbara bustard, Great bustards, Lesser kestrels, Lanner falcons, Eurasian griffons og gribbe, okkuperer også habitater av den syriske ørkenen.
Miljøtrusler og territoriale tvister
For nylig har ruinene til den gamle byen Palmyra blitt utsatt for fullstendig ødeleggelse i hendene på militante i den islamske staten Irak og Levanten, som truer med å ødelegge ikke-muslimsk kulturarv som en del av deres militante taktikk. UNESCO prøver for tiden sitt beste for å stoppe nedrivningen av denne og andre syriske byers kulturarv. I mellomtiden skaper tilstedeværelsen av oljefelt i ørkenregionen, og passasjen av olje- og gassrørledninger i forskjellige land gjennom denne ørkenen, en ideell situasjon for territoriale tvister og inter-tribal rivalisering som oppstår blant beduinene i den syriske ørkenen, som så vel som mellom lokalbefolkningen og utlendinger leter etter rikdom under sanden.
