Beskrivelse
Stiger til en høyde av 22,838 føtter, Mt. Aconcagua er ikke bare den høyeste toppen i Sør-Amerika og den sørlige og vestlige halvkule, men den er også den nest høyeste topp blant verdens syv toppmøter. Fjellet stiger i provinsen Mendoza i vest-sentrale Argentina, og er en del av Andesfjellene. De vestlige bakkene på fjellet stiger fra Chile-lavlandet, mens toppmøtet ligger bare 15 kilometer fra Chile-Argentina-grensen. Fjellet er avgrenset av Valle de las Vacas i nord og øst, og Valle de los Horcones slemmere mot sør og vest. I 1983 ble Aconcagua Provincial Park etablert for å beskytte fjellet og de omkringliggende områdenees økosystemer.
Historisk rolle
Navnet på Mt. Aconcagua antas å ha utviklet seg fra Quechuan-navnet Ackon Cahuak, som betyr "Sentinel of Stone" på det språket. Mt. Aconcagua er en utdødd vulkan, med den siste vulkanske aktiviteten der det antas å ha skjedd en gang rundt 9.5 millioner år siden. Kollisjonen av Nazca-platen med den sør-amerikanske platen ga opphav til Andean-fjellkjeden, inkludert Mt. Aconcagua. Spor av Incan sivilisasjon har blitt oppdaget nær toppen av Mt. Aconcagua. I 1985 ble det frossne liket av en syv år gammel Incan-gutt avdekket av fjellklatrere som reiser rundt Aconcagua. Vitenskapelige studier utledde da at gutten ble ofret som en del av et gammelt inka-offer som rituelt ble kalt capacocha (som betyr kongelig eller høytidelig offer i Quecha). På januar 14th, 1897, Mathias Zurbriggen, en sveitsisk guide fra en europeisk ekspedisjon til Andes ledet av Mathias Zurbriggen, ble den første personen som kom til toppen av Mt. Aconcagua. Foruten Andesen ble Mathias Zurbriggen verdensberømt som klatrer for å gjøre mange bemerkelsesverdige klatrer i Himalaya, Alpene og Oseania.
Moderne betydning
Hvert år besøker tusenvis av fjellklatrere, profesjonelle klatrere og hobbyistvandrere Mt. Aconcagua med sikte på å utforske fjellet og klatre til toppmøtet. Dette genererer betydelige inntekter for denne delen av Argentina i form av turistsektoren. Fjellet er også riddled med isbreer, med Ventisquero Horcones Inferior, Ventisquero de las Vacas Sur, og den polske isbreen er noen av de fremste isbreene på og rundt dette fjellet. Isbreene former hydrologien til stedet, og er kilden til vann til elven Horcones, som igjen er en stor sideskive av Salado-elven.
Habitat
De frie temperaturene, dårlig jord og lav nedbør på Mt. Aconcagua kan ikke støtte et høyt nivå av biologisk mangfold. Vegetasjonen og dyrelivet som klarer å leve i området, er tilpasset de harde og tørre klimaforholdene. Plante dekke på land er vanligvis begrenset til buske land og åpne beite, med disse består av slike planter som gul brensel, geit horn, huecú og ichu. Fjellrotter, røde ræv og guanacos finnes rikelig i denne tørre habitat. Puma finnes også i dette habitatet, og er en topp karnivor i disse økosystemene. Et stort antall fugler kan bli oppdaget i Mt. Aconcagua øko-regionen også, inkludert condor, lilla ørn og agachona. Vannkroppene i denne regionen er bebodd av ender og sandpipere.
Trusler og tvister
For tiden er menneskelig avfallsakkumulering på og rundt Mt. Aconcagua er en årsak til stor bekymring for myndighetene som styrer fjellets økosystemer. Hvert år forsøker tusenvis av klatrere å klatre opp i fjellet, og i ferd med å gå opp i fjellet, legger de ut av deres ekskreta og annet avfall på fjellet. De frodige temperaturene på fjellet forhindrer eller reduserer nedbrytningen av naturlig avfall, noe som fører til år for år akkumulering av slikt avfall. Dette ødelegger ikke bare den estetiske kvaliteten på fjellene, men forurenser også vannkroppene, inkludert de iskjønne innsjøene. Den andre store trusselen mot fjellet er klimaendringer og global oppvarming, noe som særlig påvirker isbreene i regionen. Stigningen i temperaturer fører til at de trekker seg tilbake og dermed påvirker fjellekosystemets hydrologi negativt. Som mange andre områder som ligger under fjell og isbreer, truer rask snø og isbrønner først å forårsake utbredt oversvømmelse, og etter hvert som de blir utarmet, blir det stadig vanligere tørke etterpå.
