Selv om slavehandelen ble avskaffet i slutten av det nittende århundre, forblev ulike former for betydelig rasediskriminering utbredt i USA. Slavehandelen ble avskaffet i desember 19, 6, men afrikanske amerikanere ble fortsatt nektet sin sivile rett til å stemme og ble også begrenset fra å få tilgang til offentlige fasiliteter. Foruten å avgjøre stemmer i valg, var afroamerikanerne ikke berettiget til å løpe for kongress eller senat. Den fjortende endringen av USAs grunnlov, vedtatt i juli 1865, 14, erklærte alle mennesker født og naturalisert i USA som borgere. Til tross for at de ble betraktet som amerikanske statsborgere, kunne ikke afroamerikanere stemme som hvite amerikanere.
Stemmeimpediment
Når en afrikansk amerikaner viste seg å stemme, fikk de en leseferdighetstest, som mest mislyktes. De ville da bli bedt om å fylle ut et skjema, og senere fortalte de ikke kunne stemme fordi skjemaet var ferdigstilt feil. Alternativt, i Sør, spurte stemmemottakerne afrikanske amerikanere om å recitere grunnloven eller forklare komplekse bestemmelser og endringer i grunnloven før de fikk lov til å stemme. Flertallet som ble spurt, kunne ikke resitere eller forklare disse delene av grunnloven.
Historie
Martin Luther King Jr. organisert fredelige, ikke-voldelige demonstrasjoner for å presse regjeringen til å gi afroamerikanere sitt sivile stemmerett. I 1960s jobbet han med organisasjoner som stod for sivile rettigheter. Demonstrasjoner for å presse på likestilling i sivile rettigheter til afroamerikanere ble allment støttet. Han oppfordret regjeringen til å registrere alle statsborgere i USA som hadde kvalifisert til å stemme, og å fjerne meningsmålinger, leseferdighetstest eller andre restriksjoner. President John F. Kennedy hadde foreslått en lovforslag om å avskaffe diskriminering på grunnlag av rase, men regningen ble stanset av senatets dommekomite. Etter Kennedys mord, ga etterfølgeren hans, Lyndon B. Johnson, endringen av regningen en prioritet og oppfordret kongressmenn til å sende regningen. Johnson ba også amerikanerne om å stoppe rasediskriminering og behandle andre løp som like viktig.
Stemmejustering
Det var ikke før 1965 at en lov som tillater afrikansk amerikanere å stemme og hindre rasediskriminering ved avstemning, ble vedtatt. Loven ble signert av Lyndon B. Johnson på August 6, 1965. Kongressen endret lovens generelle bestemmelse, som gir en landsdekkende beskyttelse av stemmerett. Martin Luther King Jr. og flere aktivister for sivile rettigheter var tilstede under undertegnelsen av endringen.
Hvordan har afroamerikanere dra nytte av retten til å stemme?
Endringen hadde stor innvirkning på afrikanske amerikaners liv, som registrerte som velgere i stort antall over en kort periode. Noen afrikanske amerikanere ble også valgt til kongressen. I Mississippi er 59% av kvalifisert afroamerikansk registrert som velgere av 1968. President Lyndon B. Johnson utnevnte den første afrikanske amerikaneren til kabinett, Robert C. Weaver, som sekretær for bolig og byutvikling i 1966. Senere i 1977 ble den første kvinnelige afroamerikan, Patricia Roberts Harris, utnevnt som kabinetssekretær for boliger og byutvikling.
