5. Bakgrunn og signering
NAFTA er den nordamerikanske frihandelsavtalen og har sine røtter i 1984 Trade and Tariff Act, som ga presidentens myndighet å ordne frihandelsavtaler. I 1988 undertegnet USAs president Reagan og den canadiske statsminister Mulroney Canada og USAs frihandelsavtale, og i 1991 begynte amerikanske president Bush og meksikanske president Salinas å forhandle om handelsliberalisering. Canada anmodet om å bli med og i 1992 signerte de tre landsledere NAFTA. Lovgivende organer i hvert land ratifiserte endringene, og USAs president Clinton signerte NAFTA i lov på desember 8, 1993.
4. Støtte og prestasjoner
Siden NAFTA begynte, har det økt investeringsmuligheter, utryddet handelshindringer og opprettet handelstvister. Med reduksjonen av handelsbarrierer har USA, Canada og Mexico økt handel til $ 1.14 trillion. NAFTA senket kostnaden for meksikansk oljeimport, og dermed reduserte prisen på gass, som igjen reduserte kostnadene ved mattransport og dagligvareregninger. Utenlandske investeringer blant de tre landene har også tredoblet og fordeler bank-, produksjons- og forsikringsbransjen.
3. Kritikk og kontroverser
En av de største problemene knyttet til NAFTA er at meksikanske gårdsarbeidere mistet jobben sin da USA økte eksporten av subsidierte landbruksprodukter. Disse produktene var tilgjengelig til billigere priser enn meksikanske avlinger, spesielt mais. Amerikanske og kanadiske arbeidere mistet også jobbene sine da produsenter flyttet til lavere Mexico, hvor arbeidskraft er billigere. Denne arbeidskraftbevegelsen ga opphav til maquiladora-programmet som gjør det mulig for nordlige land å ansette meksikanske arbeidere for å samle produkter for eksport.
2. Miljø, menneskerettigheter og økonomiske konsekvenser
I tråd med kritikken er miljø-, menneskerettighets- og økonomiske bekymringer. Undertegnelsen av NAFTA førte til etableringen av den nordamerikanske avtalen om miljøsamarbeid som er ansvarlig for kommisjonen for miljøsamarbeid (CEC). Til tross for CECs tilstedeværelse rapporterer den meksikanske regjeringen at miljønedbrytningskostnadene har vokst til 10% av BNP siden NAFTA. Økt industriell produksjon medført økt farlig avfall og uholdbar vannbruk. Menneskerettighetsspørsmål har også økt etter NAFTA. Maquilas gir nå jobb til 30% av Mexicos arbeidsstyrke. Arbeidsgivere i disse fabrikkene sikrer ikke arbeidsrett eller helseforsikring; Ansatte jobber ukompensert overtid og kvinner står overfor diskriminering hvis de er gravide. Lavt lønn bidrar til økt fattigdomsnivå som også har medført økt underernæring hos barn. Når det gjelder økonomien, har USA og Mexico begge tapte arbeidsplasser. USA mistet produksjonsjobber da industrien pakket opp og flyttet til Mexico og Mexico mistet landbruksjobber. Produsentene som bodde i USA undertrykte lønn under trusselen om at de også ville bli med i konkurransen i Mexico. Men økonomien så økte lønnene økende. Regjeringene var også i stand til å redusere kostnadene på grunn av konkurransedyktig budgivning.
1. Historisk betydning og arv
Mens mennesker og regjeringer overalt vil alltid huske NAFTA som et landemerke, multilateral avtale som økte handel, etterlater sin arv noe å være ønsket. Det har vendt markeder til arenaer av billige, importerte varer. For å oppfylle den konstante etterspørselen etter disse billige produktene, har NAFTA presset arbeidsgivere til å lukke selskaper på jakt etter lavere driftskostnader. Arbeiderne overalt er igjen kjemper for å leve. NAFTAs arv, synes det, er et av uoppfylte løfter.
