Japan har vært bebodd siden den paleolithiske alderen med de gamle innbyggerne som har et språk hvis natur eller sammensetning ikke er kjent. Japan er hjem for over 127 millioner mennesker, hvorav de fleste bruker det offisielle språket i landet, japansk (Nihongo) som er en del av den største språkgruppen i landet, den japanske språkfamilien.
Offisielt språk
Japansk er det offisielle språket som brukes i landet, og er også det primære språket i landet med over 125 millioner høyttalere. Det er imidlertid ingen lov som gir språkets offisielle status med språket som de facto nasjonalt språk i landet. Det japanske språket er medlem av "Japonic" språkfamilien som også inneholder et annet språk i Japan, Ryukyuan-språket. Lokalt er det japanske språket referert til som "Nihongo" og er hjemmehørende i Japan. Det japanske språket er tungt påvirket av det kinesiske språket, idet språket skrives med mange kinesiske tegn som også kalles "kanji". De siste årene har det japanske vokabularet blitt spredt av andre fremmedsprog, spesielt engelsk. Det japanske språket inneholder også bruk av arabiske tall i forbindelse med de tradisjonelle kinesiske tallene. Det er lite kjent med opprinnelsen til det japanske språket med forskere som sier at språket ble hentet til Japan av nybyggere, enten fra Stillehavsøyene eller i kontinentale Asia, og erstattet de eksisterende språkene til Jomon-folket. Japansk er også talt av japanske innvandrere over hele verden, med de største befolkningene av japanske høyttalere som er i Brasil, Hawaii og Filippinene.
Regionalt språk
Foruten det japanske språket er det andre mye brukte språket i Japan Ryukyuan-språket. Mens Ryukyuan har mange høyttalere spredt over hele landet, er språket hovedsakelig brukt i Ryukyu-øyene med totalt antall Ryukyuan-høyttalere i regionen som nummererer over 1.45 millioner mennesker med flytende høyttalere som hovedsakelig består av den eldre generasjonen. Ryukyuan er medlem av japansk språkfamilie og er nært knyttet til Nihongo (japansk) språk med de to språkene som deler stavelser, samt moraisk rytme. I de senere år har bruken av Ryukyuan møtt en skarp nedgang med den unge generasjonen som foretrekker å bruke japanske eller korrupte versjoner av Ryukyuan. Lingvistene i Japan er enige om at språket står overfor en reell trussel om utryddelse, og UNESCO har klassifisert språket som truet.
Andre indfødte språk
Andre språk innfødt til Japan inkluderer Hokkaido Ainu, Bonin English, Nivkh og Uilta. Hokkaido Ainu brukes hovedsakelig i Hokkaido Island av medlemmer av Ainu-etniske gruppen. Ainu-språket er ledet til utryddelse med bare ti flytende brukere som eksisterer hittil, alle av dem er over 80-alderen og UNESCO har klassifisert språket som kritisk truet. Det er flere retningslinjer som er implementert for å hjelpe til med revitalisering av språket, inkludert utskrift av Hokkaido Ainu-ordbøker. Nivkh-språket er et annet språk innfødt til Japan, som står overfor en alvorlig trussel mot utryddelse, og brukes av Nivkh-folkene som bor langs Amur-elven. Bonin English er et kreolsk språk som brukes av innbyggerne i Bonin Islands, og er engelskbasert. Uilta-språk er et annet språk som er innfødt i Japan og er også kjent som Orok-språk.
Fremmedspråk
Økt globalisering som intensivert etter slutten av landets selvpålagte isolasjon i 1853, har ført til at flere fremmedspråk brukes i landet, inkludert engelsk, tysk, portugisisk, russisk, spansk og fransk.
