Plantebeskrivelse og livssyklus
Sisal (Agave sisalana) er en art av planter som tilhører Asparagaceae-familien, og en hvis bladavledede fibre anses som blant de mest kommersielt viktige plantefibrene. Sisal er en kort plante med en høyde på rundt 0.9 meter og en stengeldiameter på rundt 38 centimeter. Den grå til mørkegrønne, 0.6 til 1.8 meter lange, kjøttfulle, lansformede blader av planten grenen ut i form av rosetter fra hovedstengelen. Anlegget begynner å blomstre innen 4 til 8 års planting, og gul blomster med en ubehagelig lukt vokser på grener, som stammer fra en høy, sentral blomstring. Axillary knopper av anlegget utvikles snart til bulbils. Disse små pærene faller til bakken, vokser røtter, og begynner å utvikle seg til selvstendig planter. I mellomtiden visner eldre Sisal-planter seg og dør etter å ha fullført en levetid som vanligvis varer 7 til 10 år.
Hvor Sisal er funnet
Sisalfabrikken er en del av Mexico og andre deler av Mellom-Amerika. Bevis innebærer at anlegget ble brukt av Aztec og Maya sivilisasjoner for å lage råstoffer. I den moderne verden ble dyrking av planten svært populær i løpet av 19th Century, og ved tidlig 20th Century sisal dyrking ble blitt en vanlig praksis i en rekke afrikanske, sør-amerikanske, Sørøst-asiatiske og Sør-asiatiske nasjoner.
Dyrking og Produksjon
Sisal er forplantet fra pølser eller rhizomer, og de unge plantene blir først vokst i barnehager i om lag 12 til 18 måneder. Etter denne tiden plantes de inn i de store avlinger, vanligvis mot begynnelsen av regntiden. Planteene vokser i rundt 3 til 5 år, og forblir levedyktige og produktive for de neste 7 til 8 årene. Rundt 300 blader er hentet fra hver plante i hele produktivperioden. Fiberen er hentet fra Sisalbladene ved en prosess av dekortikering. Den ekstraherte fiber tørkes deretter enten under solen eller tørkes med kunstige midler. Disse tørkede fiberene blir deretter børstet og balansert og sendt for videre behandling og eksport. Sisalfiberproduksjon står for 2% av verdens plantebaserte fiberproduksjon. 281,000-metriske tonn sisalfiber ble produsert i 2013 over hele verden, mens Brasil alene produserte nesten 150,584-metriske tonn av denne fiberen. Tanzania, Kenya, Madagaskar og Kina var de andre ledende produsentene av sisalfiber i samme år.
Bruk og applikasjoner
Sisalfiberen er svært slitesterk, strekkbar, sterk og motstandsdyktig mot saltvann. Sisalfibrene av høyere klasse brukes til å lage garn til teppeveving. Moderate klasse fibre anses egnet for bruk i marine-, shipping-, landbruks- og industrieltauer og -tråd, mens sølvfibre med lavere kvalitet behandles av papirindustrien for å lage papirprodukter. En rekke andre produkter som involverer bruk av sisalfibre, inkluderer tepper, tøfler, spa-produkter og katteskrapeposter. Sisal brukes også som forsterkning i polymerkompositter som plast og gummi, og disse brukes til fremstilling av biler, båter og vanntanker. Biproduktene fra sisalfiberforedlingsindustrien benyttes ofte som husdyrtilførsel eller gjødsel, samt for produksjon av biogas, farmasøytiske produkter og byggematerialer.
Miljøbetydning
Sisal har et stort fremtidspotensial til å fungere som en fornybar ressurs, og som sådan skal være en del av den globale løsningsplanen for å arrestere klimaendringer. Sisal planter feller mer karbondioksid som de produserer, og avfallet fra sisalfiberindustrien er helt biologisk nedbrytbart, og kan brukes til å produsere biogass, dyrefoder og naturlige gjødselstoffer. De omfattende rotsystemene i anlegget beskytter også jord mot erosjon, og holder tilbake til vannet i jorden. Disse plantene kan dyrkes langs kantene i andre avlinger, så vel som å legge inn skadedyr og dyr skadedyr i feltene.
