Hva er en Polynya?
Polynya er et russisk ord som beskriver et område med åpent vann omgitt av is. De finnes i både Arktis og Antarktis i kystområdene. Slike funksjoner ble en gang antatt å være sjeldne, men de har blitt oppdaget på flere steder på det arktiske kontinentet. Polynyaene blir synlige fra rommet ved hjelp av satellittbilder. Men noen ganger blir det vanskelig å se dem på grunn av skyens påvirkning. Polynyas varierer i størrelse med noen like store som innlandet. Noen forblir også åpne i flere år av gangen mens andre kommer på samme sted, blir mindre over tid og til slutt lukker. Etter en stund gjenåpner de dramatisk på et tidspunkt i sesongens syklus.
Dannelse av en polynya
De er dannet gjennom to forskjellige prosesser. Den første kalles fornuftig varmepolynya og latent varme polynya. Om vinteren faller temperaturene så langt som -40Oc. Når den kalde luften blåses over isen, isolerer den vannet nedenfor fra ekstreme temperaturer. Men i noen tilfeller blåser det veldig sterke vinder fra landet til sjøen og skyver bort isflåter fra kysten og i prosessen skaper det åpne vannet som kalles polynyas. Prosessen resulterer i fornuftig varmepolynyas. Latent varmepolynyas dannes termodynamisk når varmt vann oppbrønner seg under og holder vannet over frysepunktet. I hovedsak hindrer prosessen dannelsen av is i lokaliteten. Regionene der disse polynyasene dannes, er også ansvarlige for høy isproduksjon og muligens tett vannproduksjon. Det høye nivået av isproduksjon fører også til mye saltforkastning på overflaten av vannet. Saltvannet synker og danner muligens store mengder vann. Det er ennå ikke kjent om polynyene i Arktis kan danne tett vann som tilstrekkelig kan drive termohalinsirkulasjonen.
Økologisk Betydning En Polynya
Noen polynyer som de mellom Canada og Grønland danner på samme sted hvert år og tid. Fordi dyrene i disse regionene regelmessig kan tilpasse seg disse forholdene, har de blitt så signifikante for forskningsformålet. Polynyas antas å være de stedene hvor overdreven og tidlig produksjon av planktoniske herbivorer sikrer overføring av solenergi til næringskjeden. Om vinteren fortsetter sjøpattedyrene som hvalrosser som ikke migrerer til Sør i regionene. Om våren kan den fraværende eller tynne isen som gjenstår, tillate sollys å filtrere gjennom så snart vinterkvelder slutter. Solenergien som tappes av mikroalgen, blir svært viktig i næringskjeden. Isbjørner er kjent for å kunne reise flere kilometer over det åpne vannet i Polynya. Tilstedeværelsen av polynyas er også viktig i Arktis da de gir grunnen som er fri for is hvor pingviner kan mate. De er også kritiske for Arktis navigasjon. I 1950s da de amerikanske ubåtene gjorde de første ekspedisjonene til Nordpolen, var det betydelige bekymringer for å surfe gjennom den tykke isen. Men et tiår senere ble de vellykket oppe i samme store polynya i nærheten av Nordpolen.
