En mindre planet er et himmelsk objekt som kretser solen, men er verken en planet eller en komet. Den første mindre planeten ble oppdaget i 1801. Det var kjent som Ceres og ble også referert til som en dvergplan.
Begrepet "mindre planeter" sporer sine røtter tilbake til 1800s. De termiske asteroider, mindre planeter, og planetoider har blitt brukt utveksling gjennom historien. Imidlertid ble situasjonen mer forvirrende da Utvalg for Den internasjonale astronomiske union (IAU) omklassifiserte kometer og mindre planeter i to nye kategorier: små solsystemer og dvergplaneter. Det var på dette tidspunktet da IAU også etablerte en ny definisjon av hva en planet er, og omklassifiserer Pluto som en dvergplan.
Hvordan er mindre planeter identifisert?
Den mindre planetens evne til å adoptere en grov sfærisk form er kjent som hydrostatisk likevekt. Den sfæriske formen er det som skiller dvergplaneter fra de mindre solsystem kroppene som er mer uregelmessig formet. Terminologiene kan bli enda mer forvirrende da IAU fortsatt anerkjenner bruken av navnet mindre planeter.
Historien om mindre planeter
Mindre planeter er en populær forekomst i solsystemet. Det er mer enn 400,000 registrerte mindre planeter og tusenvis som finnes hver måned. Om 15,000 av de registrerte mindre planeter har fått offisielle navn mens de andre bare er nummerert. Astronomer skapte symboler for de første asteroider som ble oppdaget. Astronomer skapte symboler for 14 asteroider, hvorav noen var veldig intrikate, for eksempel Victoria symbol. Victoria-symbolet ligner en plante som har tre blader som vokser ut av en off-center starburst.
Noen asteroider, som Ceres, ble oppkalt etter tegn fra romerske og greske mytologier. Etter oppdagelsen av Pallas og Ceres antok astronomene at disse to asteroider var begge planeter. Snart gikk nok astronomer ut av mytologiske navn og begynte å navngi asteroider etter slektninger til oppdagere, kjente personer og tv-tegn. De fleste av disse navnene var feminine og tilskrives en navngitt tradisjon. Da asteroider fortsatte å øke i antall, begynte astronomer å navngi dem etter deres kjæledyr. Etter navnet på en mindre planet som 2309 Mr. Spock var bruken av kjæledyrs navn forbudt. Imidlertid stoppet lunkenheten ikke helt siden navn som 6402, Cheshire cat og 9007 James Bond ble både foreslått og akseptert.
Kategorier av mindre planeter
Mindre planeter faller inn i noen forskjellige kategorier, inkludert trans-neptunske objekter, asteroider og centaurer. Det eksisterer forskjellige typer asteroider. Imidlertid kan de fleste asteroider finnes i asteroidbeltet, som er regionen i mellomrom mellom Jupiter og Mars. Mens transneptunske gjenstander er himmellegemer som kan bli funnet bane utenfor Neptun, er centaurer himmellegemer som har ustabile baner som ligger mellom Neptun og Jupiter. De nevnte kategoriene overlapper ofte, slik at klassifisering av slike himmellegemer er en vanskelig oppgave. Et eksempel er Ceres som er klassifisert som en mindre planet, en dvergplan, og i tillegg også som en asteroid.
