En masse er en del av jordskorpen som er avgrenset av feil. Det refererer også til en gruppe fjell som har blitt dannet av en slik struktur. Det er den store delen av jordskorpen som er stivere enn den omkringliggende steinen, slik at når kraften påføres, bryter den seg bort og beveger seg som en enhet. Navnet Massif er avledet fra fransk, og grovt oversetter til "massivt".
Formasjon av en massif
Dannelsen av en massiv begynner med bevegelsen av tektoniske plater under bakken, som ofte skyldes magma. Magma skiller seg inn i mellomromene de lager under bergarter, og danner en gjenværende væske med en tetthet som er større enn de omkringliggende bergarter. Til slutt migrerer denne gjenværende væsken nedover og størkner, utvider seg i prosessen. Denne utvidelsen forskyver tilstøtende bergesenger, og forårsaker skifting i platene. Når disse styrkene møter en hard rock som ikke kan bøye, tvinger de den opp som en helhet, skyver den til overflaten, der den blir en masse. En massiv kan også dannes når magma fryser når den når overflaten.
Funksjoner av en massif
Massif er enorme i størrelse, og noen er enda større enn de tradisjonelle fjellene. Den største massivet er Tamu Massif, som ligger i Stillehavet, og det handler om 14,000 føtter høyt. Tamu Massif regnes som den største vulkanen på planeten til tross for å være under vann. Klippene som utgjør massivet, har meget høyt silisiuminnhold, som er et element som alltid er tilstede i beslektede vulkanske prosesser. Marmor, kvartsitt, gneis og amfibolitt er vanligvis forbundet med massiver, og disse bergarter dannes når magma smelter bergarter og deretter avkjøler.
Eksempler på massiver
Det er mange massiver over hele verden, både på overflaten og i sjøen. Et kjent eksempel på en massiv under havet er Tamu Massif, som ligger utenfor kysten av Japan og antas å ha blitt dannet mer enn 145 millioner år siden. Massif Central i Frankrike, som består av en rekke fjellkjeder, daler og platåer, dekker 15% av landet. Den høyeste toppen av disse områdene er Puy de Sancy, som er 6,188 føtter over havnivå. Et annet eksempel os Limestone Massif i Syria, som har en serie med tre fjell: Mount Kurd, Mount Simeon og Harim Mountains. En annen bemerkelsesverdig massif er Atlanterhavsmassivet i Nord-Atlanterhavet. Det er en kuppelformet struktur på havbunnen som sprer seg ut i omtrent 10 miles og stiger til 14,000 føtter. Vinson massivet i Antarktis strekker seg ut til 13 miles og stiger til omtrent 16,000 føtter over havnivå. Afrika har også en rekke massiver som inkluderer Adrar de Ifoghas (Mali), Mulanje Massif (Malawi), Kilimanjaro Massif (langs grensen til Kenya og Tanzania), Oban Massif (Nigeria) og Waterberg Biosphere (Sør-Afrika).
