Ørken eller tørt klima er opplevd i tørre områder og det preges av svært lav nedbør, som varierer mellom 25 mm og 200 mm årlig. I noen ørkener som Arica i Chile er gjennomsnittlig årlig nedbør omtrent 1 mm. I noen år kan noen ørkener ikke oppleve noe nedbør i det hele tatt. Noen områder som opplever nedbør over 200 mm årlig, men mister mer vann gjennom evapotranspirasjon, faller også under ørkenklimaet.
Variasjoner av ørkenklima
Det er to hovedvarianter av dette klimaet, det varme ørkenklimaet og det kalde ørkenklimaet. Den tredje variasjonen, som ikke er like vanlig som de to første, er det milde ørkenklimaet. Isotermene brukes til å bestemme de ulike typer ørkenklima. Den vanligste og mest nøyaktige er en gjennomsnittlig årlig temperatur på 180C. Hvis den gjennomsnittlige årlige temperaturen i et tørt område faller over isotermen, er regionen klassifisert som en varm ørken med et varmt ørkenklima. Kaldt ørkener er områder hvis gjennomsnittlige årlige temperaturer faller under isotermen. Andre isotermer som brukes til å skille ørkenklima er 00C eller en gjennomsnittstemperatur på -30C i den kaldeste måneden. 180C brukes mest fordi det gir et mer nøyaktig innblikk i temperaturen i en tørr region gjennom året.
Hot Desert Climate
Områder som opplever varme ørkenklimat finnes i 300 N og 300 S breddegrader. Dette beltet er kjent som den subtropiske åsen, og det er et område med høyt atmosfærisk trykk. Generelt er klimaet i disse områdene varmt, tørt og solrikt hele året. Om sommeren kan den maksimale temperaturen sveve til 400C og de varmeste områdene opplever noen ganger temperaturer som overstiger 450C. Den årlige gjennomsnittstemperaturen i varme ørkener er vanligvis veldig høy, til tider overgår 300C. Nattene er vanligvis kaldere enn dager, og i de kaldeste månedene av året kan nattetemperaturen falle til frysepunktet. De kalde nettene skyldes overdreven strålingstap under den klare ørkenhimmelen.
Eksempler på regioner som opplever det varme ørkenklimaet er Kalahari-ørkenen i Sør-Afrika, Sahara-ørkenen i Nord-Afrika, den arabiske ørkenen i Midtøsten, Thar-ørkenen i Sør-Asia, Simpson-ørkenen i Australia og Sonoran-ørkenen som ligger mellom USA og Mexico.
Cold Desert Climate
Koldt ørkenklimat finnes hovedsakelig i tempererte soner, vanligvis på leewardsiden av høye fjell. Toppene blokkerer fuktighetsbærende vind fra å komme seg inn i disse områdene, og dermed begrense nedbør. De forekommer i høyere høyder sammenlignet med varme ørkenklimat. Somre i kalde ørkenklima er varme og tørre mens vintrene er kalde, tørre, og de mangler også snø. Ørkener som opplever dette klimaet er tørrere enn de som ligger innenfor det varme ørkenklimaet.
Eksempler på regioner innenfor det kalde ørkenklimaet er Gobi-ørkenen i Mongolia, den patagonske ørkenen i Argentina, Kaptana-ørkenen i Sentral-Asia, Karagiye-depresjonen i Kasakhstan, Great Basin Desert i USA og Tabernas-ørkenen i Spania.
