I fjellklatring er uttrykket "dødsone" (tidligere kjent som "dødelig sone") en spesifisert høy høyde der nivåene av oksygen som er tilgjengelige, ikke er i stand til å støtte menneskeliv. Denne høyden er satt til omtrent 26,000 føtter. Det er totalt 14 dødszone fjellstopp i verden som ligger over 26,000-føtter, og alle er funnet i fjellkjeden Karakoram og Himalaya. Disse toppmøtene er kjent som åtte tusenere.
En sveitsisk lege og alpinist kalt Edouard Wyss-Dunant tenkte først på ideen om en "dødszone" i år 1953. Flertallet av dødsfallene som har skjedd under høytliggende klatring har vært en konsekvens av "dødszonen", enten direkte eller indirekte. Direkte årsaker kan være gjennom forverringen og til slutt tap av vitale kroppsfunksjoner. Mens indirekte, kan det være gjennom noen feil valg når det er under stress eller avtagende kroppslig styrke. For å forstå hva som skjer med mennesker på slike farlige høyder, er det viktig å forstå hvilke endringer som skjer i kroppen og atmosfæren.
Høydeacclimatisering
Det er to måter at menneskekroppen kan tilpasse seg endringer i høye høyder. Tilpasningen kan enten være langsiktig eller kortsiktig. På kort sikt øker kroppen økningen og dybden av pusten (kalt hyperpnea) som respons på høyere høyde og dermed den reduserte mengden oksygen. Karoten er de som oppdager en reduksjon i oksygen. Hyperpné kan være en farlig ting fordi det kan forårsake alvorlige bivirkninger av respiratorisk alkalose. Hvis dette skjer, blir menneskekroppen forhindret i å forbedre respirasjonshastigheten så mye som menneskekroppen vil trenge. Åndedrettsalkalose er en tilstand hvor en oppgang i luftveiene øker blodets pH som vanligvis ligger innenfor det nøytrale området 7. I noen tilfeller kan kroppen ikke øke pusten i det hele tatt på grunn av en nyre- eller lungeinfeksjon eller på grunn av en utilstrekkelig karotid kroppsreaktjon. Hjertet eskalerer også slaghastigheten, kroppens uønskede funksjoner stanses mens slagvolumet også reduseres. Berøringsvolumet er mengden blod pumpet i ett hjerteslag.
Komplett akklimatisering tar uker avhengig av høydeskift og helse. Kroppen utgjør for åndedrettsalkalose ved nyrefjerning av bikarbonat som muliggjør tilstrekkelig pust, og det kan ta om fire dager, kortere hvis medisinering brukes. Kroppen tilpasser seg ytterligere ved å produsere lavere mengder laktat, redusert plasmavolum, høyere aerob enzymkonsentrasjon, blant annet endringer. Maksimal tilpasning er når nivået av røde blodlegemer rammer et permanent platå.
Dødssonen
Menneskekroppen, mens den er i stand til å tilpasse seg endringer i høyde, er ute av stand til å akklimatisere når noen kommer inn i "dødszonen". Et langvarig opphold i sonen uten oksygenkilde, som er avgjørende for overlevelse av menneskekroppen, er en garantert å dø.
