Et samfunnssammenbrudd er en nedgang og påfølgende sammenbrudd i samfunnet. Gamle sivilisasjoner som en gang var globale stormakter, kollapset og bleknet bort, og ga opphav til nye supermakter. Fellesnevneren sett i mange gamle imperier som det persiske imperiet, det romerske imperiet, vikingene, det byzantinske imperiet og aztekerne er at disse var alle globale stormakter under deres prime, men alle møtte samme skjebne. Flere faktorer forårsaker et samfunnsfall, men de primære faktorene er ressursutarmning, utenlandsk invasjon og naturkatastrofer.
Utmattelse av ressurser
Ressurser blir utmattet når ressursforbruket langt overstiger hastigheten som ressursene fylles på. Ressursutslipp er spesielt dyp på ikke-fornybare ressurser som steinmineraler, olje og gass. Utmattelse av ressurser er en viktig årsak til sammenbruddet av mange sivilisasjoner i fortiden. Den norske bosetningen i Grønland kom til en usikker slutt rundt 1450 AD. Den nøyaktige årsaken til at Norsemen forsvinner fra Grønland er ikke endelige kjent, men historikere ser ressursutslipp som en sannsynlig årsak. Mens disse nordmennene (også kjent som vikinger) var kjent for sine navalutnyttelser og militære dyktighet, hadde de liten forståelse for virkningen av avskogingen da de kutter logger for å bygge hus, templer og andre unødvendige strukturer. Den økte avskogingen på den begrensede skogsdekselet i Grønland resulterte i slutten av utmattelse av logger, og forlot nordmennene uten kull som var nødvendig for jernsmelting. Uten jern, var vikingen av vikingene i Grønland forseglet og må ha vært en sannsynlig årsak bak deres forsvinning.
Ressursutslipp i den moderne tiden
I moderne omgivelser er ressursutarmingen sett på som den mest sannsynlige årsaken til den moderne sivilisasjonens sammenbrudd. Siden begynnelsen av den industrielle revolusjonen i 18th århundre i England har globale økonomier vært avhengige av ikke-fornybare ressurser fra jorden for å drivstøtte den industrielle veksten. Disse mineralene som tok millioner av år til å formes, blir konsumert i millioner tonn hvert år med fremskritt innen teknologi som gjør det mulig for folk å utnytte flere av ressursene. Mange forskere mener nå at jorden er i ferd med å oppleve produksjonsnedgang for de fleste av disse ressursene, med toppproduksjon i noen mineraler som blir vitne så snart som i midten av det nittende århundre. For eksempel forventes naturgass å nå toppproduksjon i 21, mens toppproduksjonen i kobber forventes å være så snart som 2023. En av de viktigste naturressursene som er nødvendige for industrialisering, er olje, en ikke-fornybar ressurs. Mens teknologiske fremskritt gjør det mulig for land å gjøre oljeoppdagelser både på land og offshore, er det globale forbruket av ressursen helt høyt, og oljebruket forventes å fortsette å øke etter hvert som økonomiene bruker mer olje.
Peakoljeproduksjon er en absolutt akseptert av mange lærde at den snart vil avta, og når oljeutslipp oppstår, forventes økonomier som er avhengige av det å kollapse. Avskogning var ikke et problem eksklusivt for de grønlandske vikingene, men er vitne i den moderne tid med avskoging oppstår på en enestående rate. Avskoging er knyttet til jordskred som fører til tap av liv og eiendom og i siste instans til samfunnets sammenbrudd. En annen ikke-fornybar ressurs som vanligvis overses er grunnvann. Grunnvannet anslås å være kilden til så mye som 98% av ferskvannet som brukes globalt. Men grunnvannet brukes for tiden til en høyere hastighet enn det er påfyllt gjennom vanning, kjøling av atomkraftverk. Utslippet av en så viktig naturressurs som ferskvann vil sikkert føre til samfunnssammenbrudd på global skala. Til tross for de tilgjengelige moderne rettsmidler som avsaltning, hvis trenden med vannforbruk vedvarer, synes uttømming av ferskvann å være et spørsmål om "når" og ikke "hvis".
Utenriks Invasjon
Utenlandsk invasjon er en av de viktigste årsakene til samfunnssammenheng i historien. Krig er nesten like gammel som sivilisasjonen selv med samfunn, kongeriker og imperier som invaderer hverandre i tusenvis av år. Mange gamle sivilisasjoner forsvant fra jordens overflate etter at de ble invadert av nærliggende samfunn. Samfunnssammenbrudd forårsaket av utenlandsk invasjon finner sted i to forskjellige prosesser; Den ene er hvor det invaderte samfunnet opplever storskala drap som fører til den irreversible nedgangen i befolkningen, mens den andre er der det invaderende samfunnet absorberer det invaderte samfunnet gjennom intermarriages. Utenlandsk invasjon er en faktor som antas å ligge bak det romerske rikets sammenbrudd. Mens slutten av det romerske riket skjedde gradvis og forårsaket av mange forskjellige faktorer, økte utenlandske invasjoner i det 5te århundre av barbariske inntrengere på det sterkeste at imperiet ble fallet.
Utenlandsk invasjon var også vitne i Asia med det mest ødeleggende av at disse var den mongolske invasjonen ledet av Genghis Khan. De mongolske invasjonene er knyttet til sammenbruddet av mange sivilisasjoner i Asia etter at inntrengerne slaktet tusenvis av mennesker og forårsaket en irreversibel skade i befolkninger i Russland, Kina og Midtøsten. Historikere tror at mongolene var direkte ansvarlige for sammenbrudd Mesopotamien etter å ha forårsaket uopprettelig ødeleggelse på rikets vanningsanlegg. Mange samfunn kollapset under spredningen av islam over Midtøsten og Nord-Afrika som islamske hærer, gjennom hellige kriger eller jihadere, ødelagte innfødte samfunn som ble tvunget til å forlate deres livsstil og omfavne den islamske religionen. Den europeiske invasjonen opplevde over hele verden mellom 15th og 19th århundrene førte til fullstendig ødeleggelse av mange innfødte samfunn, da europeiske krefter brukte kraft til å etablere europeisk imperialisme og danne kolonier i Asia, Amerika og Afrika. Effektene av den europeiske invasjonen er fortsatt i mange av de innfødte samfunnene i ulike deler.
Naturlige årsaker
Annet enn menneskelige forstyrrelser, er det hendelser forårsaket av natur som også kan føre til samfunnssammenbrudd med enkelte naturlige hendelser som fant sted for millioner av år siden, inkludert gigantiske meteorpåvirkninger, førte til utryddelsen av hundrevis av arter, med den menneskelige sivilisasjonen ingenting i sammenligning. Kongerikene i Middelalderland ble nesten tørket av jordens overflate etter at bubonicpesten førte til den svarte døden som så millioner av mennesker dør i løpet av noen tiår. Pesten ødela hele samfunnet. Pestpåvirkningene på Europas befolkning var så signifikante at det tok århundrer for at befolkningen skulle komme seg. Forskere mener at naturlige hendelser som en gigantisk meteorpåvirkning eller gamma-stråleutbrudd fra solen kan føre til slutten av den moderne menneskelige sivilisasjon.
