Fysisk beskrivelse
Den opa (slekts Lampris), også kjent som månfisk eller kingfish blant andre navn, refererer til en stor, rund og fargerik fisk som finnes i de pelagiske sonene til havene. Disse fiskene har slående vakker fargestoffer med et rødaktig oransje-sølvgradert fargemønster på kroppen, og crimson-fargede finner. Små hvite flekker dekker også kroppens flanker, mens de store øynene er omgitt av en gylden gul ring. Opaens snute er spiss, og den har en liten, terminal, tannløs munn. To arter av opaher som tilhører slekten Lampris overlever i dag. Nemlig er disse Lampris guttatus og Lampris immaculatus, med den tidligere blir den større arten av de to. Den førstnevnte kan oppnå en lengde på opptil 6.6-føtter, mens sistnevnte bare handler om 3.6-føtter i lengde.
Økologisk rolle
I havets farvann spiller opaene, som alle andre marine akvatiske arter, en viktig økologisk rolle ved å være et viktig medlem av næringsmiddelkjøden i havvannsøkosystemet. Opaene spiser på store mengder krill og kratt og inneholder ofte flere arter av liten fisk som en del av kostholdet. Opaene i sin tur tjener som byttedyr for store hajararter som mako haiene og de store hvite haier. Ved å være en naturlig del av næringskjeden i havene, bidrar opahene til å opprettholde stabiliteten i det marine vannøkosystemet.
Betydning for fiskeindustrien
Opaer er savored som en delikatesse i mange deler av verden og i Hawaii serverer mange restauranter opa-forberedelser på menyen. Disse fiskene er også svært utnyttet for sushi og sashimi-preparater. Den herlige smaken av disse fiskene skaper en stor etterspørsel etter dem i markedet, og oppmuntrer fiskeindustrien til å engasjere seg i kommersiell fiskeri for å fange opaene. Disse fiskene fanges også ofte som bifangsfisk under kommersielt fiske etter tunfisk. Fritidsfiskere har også som mål å fange opaene da opahene har høye taxidermier. Den iøynefallende farger, størrelse og form av denne fisken øker verdien som en troféfisk.
Habitat og Range
De to artene av opahs utviser distinkte distribusjonsmønstre. Mens Lampris guttatus har et ekstremt bredt spekter av Lampris immaculatus er bare begrenset til Sørhavet med 34 ° sørbredden som danner den nordligste grensen, og Atlanterhavspolaret danner sin sørlige begrensning. De Lampris guttatus er imidlertid fordelt over de fleste store havene i verden og finnes i vannet i Vest-Atlanteren, samt Øst-Atlanterhavet, Øst-Stillehavet, Det indiske hav og også Sørhavet. I østatlanten bor fisken i havets vann som strekker seg fra Norge i nord til Angola i sør. I det østlige Stillehavet strekker opaens rekkevidde helt fra Alaska-golfen ned sør til kystvannet i California.
Unike fysiologiske egenskaper
I naturen er pattedyr og fugler tradisjonelt kjent for å være endotermiske eller varmblodige, og har evnen til å holde kroppen varm, selv når omgivende temperaturer faller under deres gjennomsnittlige kroppstemperatur. Samtidig anses andre klasser av dyr som fisk å være kaldblodige, der de alltid er nådige av omgivende temperaturer, da de ikke kan regulere sine egne kroppstemperaturer. Men opahene er den eneste kjente fisken som er varmblodig i naturen. Denne egenskapen til opahene tillater dem å opprettholde en varm kroppstemperatur, om 5 grader Celsius høyere enn temperaturen på det omkringliggende vannet, for å lette deres raske bevegelser i dypt vann på jakt etter byttedyr. Forskere fant at opaene, som de fleste andre fisker, drev fremover i vannet ved raskt å flappe sine pectoral vinger for å generere varme og energi. Dette var imidlertid ikke i stand til å forklare den virkelige grunnen til den varme blodige egenskapen til disse fiskene. Da forskerne dypet videre i fiskens fysiologiske detaljer, fant de en spennende oppdagelse. De fant ut at gjellene til disse fiskene er ulik alle andre fiskgjær som hittil er observert. Blodkarrene i gjellene er unikt arrangert, hvor karene som bærer varmt, deoksygenert blod fra kroppen til gjellene, forblir i kontakt med karene som bærer det kalde, oksygenerte blodet fra gjellene til kroppen. Denne kontakten mellom karene gjør det mulig å bytte varme mellom dem, og dermed utløse en økning i temperaturen i blodet som kommer inn i kroppen fra gjellene, og holder opaen varm til tross for de kjøligere omgivende vanntemperaturer.
