Hva er tørke?
En lengre periode med uvanlig tørt vær med skarpt nedbør kalles vanligvis en tørke. Dette er imidlertid ikke den absolutte definisjonen av tørke, da naturen og definisjonen varierer fra region til region. Tørkeproblemer medfører vanligvis betydelige mangler i en områdes vannforsyning, en forekomst indusert av uttømming av atmosfærisk vanndamp, overflatevann og underjordisk vann. I motsetning til de fleste andre naturkatastrofer som jordskjelv, vulkanske utbrudd eller massive oversvømmelser, kan det være ganske vanskelig å bestemme starttidspunktet for en tørke. Tørke kan også vare i varierende perioder, fra uker til noen år til hele tiår.
Typer av tørke, klassifisert av årsak
Tørke er vanligvis et resultat av endringer i vanlige værmønstre. Forandringer i atmosfærisk sirkulasjon av stallende stormspor reduserer nedbør over land, noe som utløser tørkeforholdene som følge av dette. El Nino og La Nina fenomenene er også ofte betraktet som skyldige som er ansvarlige for tørke. Nylig er det antatt at menneskeskapte aktiviteter også kan være medvirkende til å invitere tørke med enestående frekvens og alvorlighetsgrad. For eksempel kan overdreven utvinning av vann til vanning av land og husholdning forbruke ofte forstyrre vannsyklusen betydelig, noe som gir en periode med tørrhet. En del av forskerne hevder også at klimaendringer også vil føre til økt tørkeforhold i enkelte deler av verden.
Virkning av tørke
I områder i verden hvor tørke er vanlige, er den opprinnelige flora og fauna vanligvis tilpasset for å overleve under disse tørre forhold. Men når tørke eksisterer i svært lange perioder, er vegetasjon tvunget til å dø helt ut på grunn av mangel på vann, og hele matkjeden er dermed forstyrret. Derfor er tap av biologisk mangfold ganske vanlig under alvorlige tørkeforhold. Jord erosjon øker også i slike perioder, da mangel på vegetasjonsdeksel utsetter jorden for vinden. Wildfires blir også vanlige under tørke. Tørke har en betydelig skadelig innvirkning på de menneskelige samfunnene som bor i områdene som opplever tørke. Faminer er ganske vanlige i tørkefelt, da landbruket er hindret, og husdyr dør på grunn av mangel på vegetasjon som å beite på. Landprisene faller nedover i tørkefareområder, og folk blir ofte tvunget til å flykte fra slike land bare for å overleve.
Store tørke i nyere historie
I 1930'ene hadde USA en intensiv tørkeperiode kjent som "Dust Bowl", med henvisning til de massive skyvene av støv og tørr, erodert jord som vedvarende i luften i flere dager om gangen. Tørken hadde en alvorlig innvirkning på landets økonomi, da det påvirket produksjonskvaliteten på over 50 millioner hektar land. 2.5 millioner mennesker ble tvunget til å migrere fra Great Plains-regionen til andre deler av landet, og forstyrre landets økonomi på grunn av de plutselige drastiske endringene i demografiske mønstre. Tørkevirkninger påvirket igjen Great Plains-regionen i 1950-ene og i 1980-ene, med den sistnevnte som kostet amerikansk økonomi et tap på nesten $ 39 milliarder USD. Australia opplever også hyppige perioder med tørke, som "Big Dry" og "Millennium Trough". Tørke i Afrika har en mye mer ondartet effekt siden, sammen med andre problemer i regionens land som ekstrem fattigdom og et voksende befolkningstrykk, dreper de afrikanske tørkene tusenvis av afrikanere. For eksempel drepte tørkene som rammet Sahel-regionen i Afrika i 1970 og 1980, mer enn 100,000-folk, og tvang millioner mer til å flykte fra hjemlandet. Afrikas Horn (Eritrea, Etiopia, Somalia og Djibouti) er spesielt utsatt for tørke. Like nylig som 2011 hevdet tørke i regionen livet til 100,000-folk, og påvirket livene til over 13 millioner andre negativt.
Fremtidig tørke
Fremtidige dødsulykker som oppstår fra tørke, forventes å være mye høyere enn historiske tall. Den spirende menneskelige befolkningen vil sulte planeten for sine friske vannressurser. Klimatiske påvirkninger som utløser tørke vil dermed resultere i enda større vannmangel for den stadig voksende menneskelige befolkningen. Global oppvarming vil ytterligere katalysere tørkeforholdene, noe som fører til at tørke blir vanligere over hele verden. Det er derfor svært viktig at folk og regjeringer over hele verden utvikler og vedtar nye praksiser og politikker som vil hjelpe det menneskelige samfunn til å forebygge, redusere og forberede mulighetene for forverret fremtidig tørke så mye som mulig.
