Selv om det finnes hundrevis av skogtyper som eksisterer over hele verden, er det noen store forskjeller som skiller to av de bredeste kategoriene, nemlig primær- og sekundær skog, fra hverandre.
5. Definere primære og sekundære skoger
I følge konvensjonen om biologisk mangfold består primærskogen av innfødte arter som har utviklet seg naturlig, med lite eller ingen bevis for menneskelig aktivitet. Som sådan forblir deres opprinnelige økologiske prosesser stort sett uforstyrret. Disse inkluderer skoger som gjenoppretter fra naturforstyrrelser som stormer og jordskred.
Sekundære skoger er de som gjenoppretter fra menneskelige forstyrrelser, både på kort og lang sikt. Gjenopprettingen av skogen kan være naturlig eller ved innblanding gjennom gjenplanting eller avplantning. Sammensetningen av planter og dyr, og skogens struktur er enklere enn for primærskogen. Selv om konvensjonen om biologisk mangfold vurderer nedgravd skog som sekundær skog, betrakter mange forskere dem en egen gruppe. Gamle vekstskog kan enten være primær eller sekundær skog.
4. Historisk transformasjon av jordens skog
For mange årtusener har utviklingen av sivilisasjonen resultert i kutting av skoger for å gjøre vei for jordbruk, pastoralisme og for menneskelig bosetting. Primære tropiske skoger i Sør-Amerika og Asia, har deler som har blitt kuttet for å skifte landbruk for mange århundrer siden.
Dagens bete i Europa har erstattet skoger over en periode på to tusen år. Imidlertid har mange primære skoger på dette kontinentet også vært stående gjennom historiske endringer. Nord-Amerika mistet mye av sin tempererte skoger de siste tre hundre årene.
Temperaturen på skogsdebovene toppet før 1700, og disse har stadig avtatt ytterligere gjennom århundrene siden. Storskala tropisk skogslogging begynte i 1800s, toppet i midten av 1900s.
3. Staten av verdens moderne skoger
Ifølge Verdensbanken var 30.8% av det globale landområdet i 2015 dekket av skoger. I 2005 utgjorde primærskogen en tredjedel av de totale skogsområdene. De største primære skogene er de tropiske regnskogene i Amazon. Nord-og Mellom-Amerika, og Russland har store områder av primære tempererte regnskoger. Karibia, Europa og tørre deler av Asia og Afrika har mindre primære skoger.
De sekundære skogene er imidlertid økende i omfang. De fleste skogene i Nord-Amerika og Europa har lenge vært sekundære i naturen. Flere av primærskogen går tapt hvert år globalt, og gir plass til jordbruk, plantasjer og urbane sprawl. Rundt 60,000 kvadratkilometer skoger går tapt hvert år, hvorav de fleste er i tropene. Temperat skogstap siden begynnelsen av dette årtusenet har vært ubetydelig. Brannkontoer for 1% av globale skogstap, og insekter og sykdommer for 3% av totale skoger mistet.
2. Forskjeller i habitat og biologisk mangfold
Habitatene i primærskogen dannes ikke bare av klimaet og jordforholdene i området, men er også påvirket av tidligere tilstedeværelse av tidligere skoger. Jord- og lufttemperaturen blir moderert av tilstedeværelsen av kontinuerlig treskjold, og det er mer organisk materialeformasjon. Primærskogen har en godt utviklet lagdeling som skaper et myriade av nisjer for andre planter og dyr. Så alle primære skoger har høyere biologisk mangfold enn de sekundære skogene som erstatter dem. Sekundære skoger har en enkel stratifisering, og arten og typen av planter som finnes, varierer med skogens alder. De fleste av artene er vanlige som kan overleve de tøffere voksende forholdene i åpne områder, og avvike fra de unike primære skogene i regionen.
Til tross for dette er sekundære skoger verdifulle som de fortsatt kan bidra til å opprettholde biologisk mangfold av regionen, gi beskyttelse mot jord erosjon, og tjene som kilder til andre verdifulle produkter som tømmer og brensel. Hvis de står igjen, kan sekundære skoger også kjøpe flere arter over tid, ifølge Mongabay.
1. Løpende miljøstrusler og bevaringsarbeid
Skiftende dyrking fortsetter i mange deler av Asias skogkledde områder, mens sør-amerikanske og afrikanske skoger fortsatt blir ryddet for oppdrett og landbruk. Regnskogen i Indonesia blir ryddet for palmeoljeplantasjer, og mange skoger i USA blir fortsatt logget. Andre skoger, spesielt i tropene, brukes også til utvinning av ikke-tømmerprodukter.
En 2014 Global Forest Watch-rapport fant at 2.3 millioner kvadratkilometer skoger mistet mellom 2000 og 2012, mens bare 0.8 millioner kvadratkilometer sekundær skog ble lagt til. Derfor er primærskogen fortsatt tapt raskere enn sekundære skoger erstatter dem.
