Beskrivelse
Rio de la Plata er en traktformet elvemunning som er dannet av sammenslutningen av Uruguay og Paraná-elvene på østkysten av Sør-Amerika. Vannet i elvemunningen drenerer i Atlanterhavet. Hodet til Rio de la Plata består av deltaet til elven Paraná og Uruguays munn. Elvemunningen strekker seg i en avstand på 290 kilometer, og utvides med avtagende avstand fra havet, alt fra å være omtrent 2 kilometer bred nær kilden til nesten 220 kilometer bred nær munnen. Rio de la Plata danner en naturlig grense mellom de sydamerikanske landene i Uruguay og Argentina, og de omkringliggende landene er noen av de tettest befolkede områdene for hvert av disse landene. Mange viktige havnebyer i Argentina og Uruguay, samt deres respektive hovedstader i Buenos Aires og Montevideo, ligger langs denne elvemunning.
Historisk rolle
Før ankomsten av europeerne ble landet i og rundt Rio de la Plata-området okkupert av urfolket i Sør-Amerika. Den første detaljerte utforskningen av denne elvemunningen ble utført av spanske og portugisiske utforskere i 16th Century. Sebastian Cabot var den første til å lage et detaljert kart over Rio de la Plata-regionen, slik at han hadde navigert gjennom elvemunning for handelsformål mellom årene 1526 og 1529. Med innføringen av moderne landbruksmetoder og utvidelser av handel langs elvemunningen, var det snart mulig å få mennesker til å blomstre langs bredden av Rio de la Plata. Med slutten av den europeiske koloniale regelen i regionen, fokuserte flere av de nyopprettede, selvstendige, sydamerikanske landene deres oppmerksomhet mot kontrollen av det lovende landet rundt Rio de la Plata for seg selv. Den argentinske borgerkrigen, Cisplatin-krigen, Platinekriget, Paraguayanske krigen og Chaco-krigen ble alle kjempet mellom sør-amerikanske land, med fokus på å kontrollere de riktige naturressursene som finnes i og rundt Rio de la Plata.
Moderne betydning
Rio de la Plata-regionen er for tiden hjemme for noen av de tettest bebodde områdene i både Argentina og Uruguay. Nesten 70% av Uruguas befolkning bor nær denne regionen. Sør-Amerika største havn og Argentinas hovedstad, Buenos Aires ligger på den vestlige bredden av elvemunningen, og 96% av landets kysttrafikk håndteres av denne enkelt havnebyen alene. Store volumer av argentinsk og uruguayansk kjøtt- og frokostblandingseksport håndteres av havnene langs Rio de la Plata. Industrier som kreves for å bearbeide slike eksportprodukter, er også bygget langs bredden av denne elvemunningen. Naturreservatet til Reserva Ecológica Constanera Sur, like øst for Buenos Aires, er også et turiststed. Dette unike våtmarksøkosystemet, med sitt brede utvalg av flora og fauna, tiltrekker seg turister fra hele verden. Over 500 fuglearter kan sees i denne beskyttede regionen.
Habitat
Rio de la Plata støtter et bredt spekter av plante- og dyreliv. Den øvre Paraná elva sone, øst for Rio de la Plata, støtter veksten av skoger rik på slike eviggrønne trær las Paraná Pine. De nedre delene av Paraná-bassenget består hovedsakelig av store områder av gressletter, ettersom de for det meste blir ryddet av trær for dyrkling og avling. Paraná River Delta og elvemunningen i Rio de la Plata støtter typisk flora av et sør-amerikansk våtmarksøkosystem, som vannhyacinten, Amazonasliljen og guama, for bare å nevne noen. Noen viktige dyrearter i Rio de la Plata-økosystemene inkluderer den sjeldne og sårbare La Plata delfinen, jaguarene, tapirene og ocelots, sammen med flere arter av Rio de la Plata skilpadder, som inkluderer de som "sårbare" Loggerhead havskildpadde og skinn-sjøskildpadde, og den "truede" grønne sjøskildpadden. Foruten skilpadder, andre reptiler som caiman, rattlesnakes, leguaner, og Cross vipers, samt en rekke amfibier arter, også trives i Rio de la Plata regionen. 350-fiskearter, hvorav 85 er endemiske, finnes også i La Plata-bassenget. Disse inkluderer slike fisk som kjøttetende piranha, pacu, Dorado, steinbitene og manduva, som alle er rikelig i elvene i elvemunningen. Nesten 650 fuglearter også i denne regionen, inkludert en rekke papegøyer, eagler og drager.
Trusler og tvister
Selv om et stort antall mennesker er avhengige av vannet i Rio de la Plata og dets elver for sitt hjemlige vannforbruk, vil forurensningen av disse samme farvannene fra industriavfall og kloakk, samt avfallsbehandling av plantevernmidler og gjødsel fra landbruksprodukter lander, har ført til en kraftig nedgang i vannkvaliteten her. Storskala avskoging av land, og bruken av mekaniserte landbruksmetoder, i løpet av Uruguay og Paraná-elvene har utløst jord erosjon og sedimentering gjennom Rio de la Plata-regionen. Innføring av ikke-opprinnelige arter fra Asia og Afrika, som gyldne blåskjell, inn i Rio de la Plata-sjøen ved skip som inneholder disse arter i skrog, kjeder og kjel, truer med å erstatte den naturlige vannfloraen i våtmarksøkosystemet. Slike invasive secies forstyrrer matkjeden, og dermed forskyver de opprinnelige artene i regionen og deres økologiske roller.
