Royal Insect Beauties
Monark sommerfugler (Danaus plexippus) er ekstremt populære sommerfugler i Nord-Amerika, og er også kjent av andre navn som melkefugl og vanlige tigerfugler. Disse sommerfuglene er velkjente for deres slående vakre utseende. Den pulserende oransje, svart-hvite fargen, sammen med stripene og flekkene på vingene, gjør monarkene lett å skille fra andre sommerfuglarter med unntak av viceroy-sommerfuglen med lignende utseende. Monarkets vinge spenner mellom 8.9 og 10.2 centimeter. Monarkene viser seksuell dimorfi, hvor hannene er større enn kvinner og har små variasjoner i kroppens fargemønstre. Fjærene har seks par ben, hvor forbenene er vestigial i naturen. Kun 1% av monarkfjærene er av det sjeldne gråhvite variant kjent som den "hvite monarken".
Livssyklus og migrasjon
Monark sommerfugleggene legges på undersiden av blader av melkeplanter. Disse eggene klekkes på om fire dager for å gi opp larvene eller larven som fôrer på melkveggverket for å lagre energi som fett for å bli utnyttet i den ikke-fôringske fasen av sommerfuglen. I løpet av denne tiden passerer larven seg også gjennom 5 forskjellige stadier, adskilt av en molting-begivenhet. Etter hvert molting oppnår larven en større størrelse enn sin tidligere scene. Til slutt, etter to uker, danner larmen en silkekokong rundt seg selv på et horisontalt underlag, som henger opp ned fra kokongen, hvor den gjennomgår omformingen til den vakre, voksne monarkfjæren. Om lag ti dager kommer voksen ut av puppen og lever i rundt 4 til 6 uker i hvilken tid den passer. De voksne som dukker opp som en del av sensommeren. overlever imidlertid mye lengre, for rundt 6 til 7 måneder, i løpet av hvilken tid det migrerer sørover fra nordområdene for å overleve de kalde vintrene i Nord-Nord-Amerika. Migrasjon av disse monarkfjærene regnes som et av verdens mest spektakulære naturfenomener . Fjærene begynner sin migrering i månedene september og oktober, med utgangspunkt i deres habitater i Canada og USA, og flyr mot overvintringsstedene i Mexico. Fjærene starter sin tur / retur i mars, og ankommer til sommerhabitatene i juli. Minst 5 generasjoner av sommerfugler er involvert i hele denne migrasjonsepisoden.
Fôring og sosial adferd
Monark caterpillar fôrer mye på melkvekstplantene til den kommer inn i puppetrinnet mens de voksne sommerfuglene nipper til nektaret av blomster. Monarkene i både larver og sommerfuglfaser bekjemper rovdyr med deres naturlige natur. Monarkene erverver cardenolidet, en type hjertegift, fra melkeplanterne under larverfasen av monarkens livssyklus. Disse cardenolidene forblir i en konsentrert form i kroppen av både larven og den voksne sommerfuglen, og gir en ugjennomsiktig smak til kroppene til disse sommerfuglene. Dette motvirker rovdyr fra å mate på monarkene.
Habitat tap
Monark sommerfuglene står for en stor trussel mot deres eksistens. Disse sommerfuglens habitat blir stadig tapt for avskoging, melkebunnsplantering og klimaendringer. Med globale temperaturer som skyter høyt og verdens klima blir mer uforutsigbare i naturen, blir monarkens migrasjonsmønstre forstyrret dårlig. I henhold til et World Wide Fund for Nature-rapport, opplevde året fra 2013 til 2014 de laveste innvandringsstallene for monarkfjærer registrert i de siste 20-årene. Monarkene som er sterkt avhengige av fjellskogen i Mexico som vinterhytte, mister deres habitat til menneskelig innblanding i form av rydding av disse skogene for landbruk og turisme.
Konserveringsarbeid
Flere miljø- og dyrelivsorganisasjoner som World Wide Fund for Nature er for tiden aktivt engasjert i forsøk på å redde monarkfjærene. Det viktigste skrittet mot dette målet er å beskytte habitatene til disse sommerfuglene. Uholdbar logging av Mexicos skoger må kontrolleres, og tiltak må vedtas for å sikre ansvarlig turisme i disse skogene. Den vanlige melkweedplanten, som er den primære arten som opprettholder monarkpopulasjonene, må også bevares for å tillate disse verdsatte sommerfuglene å trives.
