Tidlig liv
Louis XVI, født Louis-Auguste de France, ble født i det franske palasset Versailles i august 23rd, 1754. Han var den andre sønnen til Louis, Dauphin fra Frankrike, og Marie-Josephe i Sachsen. Han var barnebarnet til Louis XV. Som barn ble Louis forsømt av foreldrene sine, så han viet mesteparten av sin tid til sin egen utdannelse. Skummel og ubesluttsom, han fordybet seg i studier av religion, moral og humaniora. Sammen med utmerkelse i latin, historie og geografi, snakket han italiensk og engelsk flytende i tillegg til sin franske. Han var også veldig god på fysiske aktiviteter. I 1770 giftet han seg med Marie Antoinette, datteren til keiseren og keiserinne av Østerrike og det hellige romerske riket.
Komme til makten
Louiss eldre bror, Louis duc de Bourgogne, døde i en alder av ni i 1761. Fire år senere døde hans far. Han ble fulgt av Louiss mor, som døde i 1767, forlot Louis som den neste i kø for kronen. Etter at sin bestefar, Louis XV, døde i 1774, lyktes Louis XVI til å trone i 1774, i en alder av 19. Han var den femte monarken til Bourbon-huset, og den siste før den franske revolusjonen. Inntil den tiden hadde konger styrt Frankrike siden foreningen av de frankiske stammene i slutten av 400s AD.
Bidrag
Louis XVIs store bidrag lå i hans forfremmelse og støtte av sivile friheter og frihet i Frankrike. Påvirket av opplysningsbevegelsen var han dedikert til å realisere progressive ideer i Frankrike. I 1787 signerte han Edicat Versailles, som også er kalt Toleransloven, som ga ikke-katolikker, inkludert kalvinister, huguener, lutherere og jøder, bedre sivil og juridisk status i Frankrike, og tillot også at de kunne åpne seg deres trosretninger. Han bestemte seg også for å hjelpe de amerikanske koloniene i den amerikanske revolusjonskrigen, og hjalp dem med å beseire briterne og oppnå sin egen uavhengighet.
Utfordringer
Louis XVI arvet et land som stod overfor en rekke finanspolitiske problemer og et fremmed miljø fjendtlig mot Frankrike. Hans beslutning om å delta i den amerikanske krigen for uavhengighet forverret landet ytterligere, og hadde ført det til randen av konkurs ved midten av 1780. Den oppfattede overdådighet og ekstravaganse av den kongelige familien ble også ansett for å tjene som en viktig medvirkende faktor for Frankrikes finanskrise, og utfordret sin legitimitet som en effektiv hersker. I motsetning til slike kriser kom Louis med på å oppfordre parlamentet for å komme opp med et middel for å skaffe skatt, selv om han nektet å tillate de tre eiendommene, som ligner en nasjonalt forsamlingsorgan, å møte samtidig. Denne handlingen gjorde stor frykt for det franske folket. Ikke lenge etter, forsamlet forsamlingen publikum til å storme Bastille fengsel, utløse den franske revolusjonen som til slutt endte Louis regjering.
Død og arv
I motsetning til voksende offentlig misnøye og raseri forsøkte Louis og hans familie å rømme, noe som ytterligere irriterte folket og overbeviste dem om at Louis hadde begått forræderi. Det stadig mer radikaliserte revolusjonære lederskapet fant til slutt Louis skyldig i forræderi og henrettet ham på guillotinen på januar 21, 1793. Louiss manglende evne til å herske og hans dårlige politiske dom, samt hans ønske om å opprettholde absolutt makt, ble sagt å ha utløst den franske revolusjonen direkte. Hans egen blodige utførelse var et sentralt øyeblikk i fransk historie, da det endte mer enn tusen år med fransk monarki. Denne hendelsen, og volden fra den franske revolusjonen som helhet, er fortsatt et viktig emne for filosofiske og historiske refleksjoner, med arrangementet også et populært tema i film og litteratur.
