5. Beskrivelse
Karakum-ørkenen ligger i Turkmenistan, Sentral-Asia. Navnet er hentet fra de to turkiske ordene "Kara Kum", som betyr Black Sand. Ørkenen dekker et område på ca. 135,000 kvadrat miles, som er omtrent 70% av Turkmenistans landområde. Ørkenen har tre topografiske avgrensninger, nemlig: Zaunguz Karakum-platået, Sentrale Karakum-slettene og sør-østlige Karakum-foten. Kara Kum ørkenen er en av de tørreste stedene på jorden. Samlet årlig nedbør er lav i gjennomsnitt på bare 7.5 tommer som bare skjer om vinteren når regn og snø faller i flere regioner i landet. Flere elver i landet stopper også kort fra ørkenen som drenerer inn i sanden, og bidrar til det underjordiske vannet som eksisterer dypt under ørkenen, og kan bare nås av dype brønner. Det er overflatevann som strekker seg over denne ørkenen i form av den 850-milte Karakumkanalen, som først ble bygget i 1954 i Sovjetiden, som er en av de største ørkenbevattningsprosjektene i verden. Vannkilden til kanalen kommer fra Amu Darya-elven, som er matet av elvene i nabolandet, Usbekistan. Denne kanalen bærer vannet dypt inn i ørkenen som irrigerer om 3,800 kvadrat miles land plantet med avlinger og ytterligere 13,500 kvadrat miles av åpent land. Selv om Karakumkanalen har ført vann til de fleste deler av ørkenen, har det også medført katastrofalt salinisering til 73% av arealet i området. Denne situasjonen har også vasset det samme ørkenlandet som skyldes det uberørte Karakumkanalen som lekker vann langs veien.
4. Historisk rolle
Karakum-ørkenen har en topografi som for det meste er robuste sletter som veksler med sanddyner og sandkanter. Plateaus, lavlandet og slettene som når fjellfotene deler landskapet. Den tynt befolket ørkenen har en befolkningstetthet på omtrent en turkmen per 2.5 kvadrat miles. De gamle bosetterne i ørkenen har alltid vært nomadiske og avhenger av Amu Darya-elven og Kaspiasjøen for deres næring. I de indre områdene av ørkenen gravd de tidlige innbyggerne dype brønner for å få tilgang til underjordisk vann. En annen vannkilde var regnoppsamlingsområder de utviklet seg i regionen. Så tidlig som i 18-tallet har den russiske regjeringen sendt ark av arkeologer, geologer og forskere til Karakum-området. Arkeologiske utforskninger i 1940s til 50s avslørte steinalder- og bronsealderkulturer i Dzheytun-regionen. Oppdagelsen av gamle bebyggelser og byer i Ashgabat-området har skapt interesser i antikviteter fra den gamle partiske byen Nisa. Over hundrevis av år tok ørkenfeltet over området og konsekvensen har resultert i dagens Karakum-ørken. Under sovjettiden var området under en mastergradsplan foreslått av den sovjetiske regjeringen for forbedring av vannressursene. Karakumkanalen ble funksjonell i 1987 som leverer vann til sørlige oaser og hovedstaden Ashgabat.
3. Moderne betydning
Vannbelastede land i Sentral-Asia har blitt normen i dag etter oppløsningen av Sovjetunionen. I de tidlige 1950ene ble Turkmenistan plaget av mangel på vann. Karakum-ørkenen var vannløs i løpet av den tiden. I dag har området for mye vann, noe som skaper et våtmarkt beplantningsområde med et uønsket høyt saltholdighetsinnhold. Innbyggerne i Karakum som bor i små gårder og byer i ørkenen, komplett med moderne bekvemmeligheter, har i dag forsøkt å reversere denne jordens saltholdighet ved å bygge dreneringssystemer som leder saltvannet vekk fra grøntområder. Som et resultat har fôravlinger, bomull, frukt og grønnsaker blitt vellykket vokst i området. Siden slutten av andre verdenskrig har Karakum-området fått en betydelig økonomisk vekst. Oppdagelsen og gruvedrift av mineralsalter og svovelavsetninger oppfordret til migrasjon til området. Byggingen av motorveier og jernbane har brakt fabrikker, termiske kraftverk og vannkraftverk. Den videre leggingen av gass- og oljeledninger har også gitt økonomisk velstand til området og bidratt til økonomien i landet. I 2015 erklærte president Berdymukhammedov nasjonalferie for "En dråpe vann - en korn av gull" for å gjøre folk oppmerksomme på verdien av vann som deres forfedre hadde respektert og kjent. Han la også til at regjeringen ville gjøre betydelige forbedringer i dagens vannforsyningssystem i landet.
2. Habitat og biologisk mangfold
Ørkenfloraen i Karakum er sparsom og konsentrert i oaserområdene og bestemte områder hvor den vokser i klumper. Vegetasjonen består av trær, gress, busker og små busker. Jord og sandstrand okkuperer det meste av ørkenen. Jordområdene støtter ephemeral planter mens sandstrendene gjør at trær, malurtbusker og gress kan trives. Acacia, sand sedge, saksaul og blomstrende planter, er andre planter som finnes i området. Selv om mye av vegetasjonen i området brukes til høst om vinteren for å mate dyr, blir også flere gresskultiver dyrket som beite for sauer og kameler. Fauna i Kara Kum er variert, og noen er urfolk til regionen. Den aviøse befolkningen består av spurver, vekter, jorder og skylark. Reptiler og amfibier som skilpadder, slanger og øgler lever også i ørkenen. Slettene har pinnsvin, harer, rev, ulver, gazeller og villkatter. Jerboer og gophers er overalt. Bugs befolkningen inkluderer edderkopper, mugg beetles, flått, maur og termitter.
1. Miljøtrusler og territoriale tvister
Vannmangel før byggingen av Karakum vannkanal var en av de største truslene mot kolonisterne i regionen. Ørkenområdet som ble avgjort av etniske grupper med besetninger av dyr ble fulgt av etterfølgende migrasjon av arbeidstakere ved oppdagelsen av mineralressursene og utviklingen av regionen. Innsatsen av innvandring har truet den lille vannet i Karakum-ørkenen. I dag, med flere næringer og utviklingsaktiviteter, har behovet for vann intensivert. Et kunstig innsjøprosjekt av tidligere president Niyazov i 2000 som ble hylt og gjenopplivet i 2009 av president Berdymukhammedov. Prosjektet innebærer opprettelsen av en kunstig innsjø som ville muliggjøre blomstring av ørkenen i ordene til president Berdymukhammedov. Usbekistan regjeringen har motsatt prosjektet da vannkilden til nevnte innsjø kommer fra Amu Darya-elven, som også har en filial i Usbekistan.
