Det er mange teorier knyttet til antall arter av sjiraffer. Den mest kjente teorien forklarer at det bare er én art, den Giraffkamelopardalis, med ni nært beslektede underarter. En publikasjon i Current Biology i september populariserte 2016 fireartet teorien. Denne teorien var basert på en genetisk analyse av forholdet mellom underarter av sjiraffer. Northern Giraffe, Masai Giraffe, Southern Giraffe, og Reticulated Giraffe er de fire forskjellige artene. Biologer er delt på den mest hensiktsmessige teorien, men Den internasjonale naturvernorganisasjonen (IUCN) anerkjenner bare en art med ni underarter.
9. Kordofan Giraffe (G. c. Antiquorum)
Ligger overveiende i de sentrale afrikanske regionene, er kordofan-giraffen oppkalt etter Kordofan-regionen i sentrale Sudan. Denne underarten har et territorium som dekker Nord-Kamerun, Den sentralafrikanske republikk og de sørlige regionene i Tsjad. Det er også ryktet at det er noen befolkninger i Vest-Sudan. Kordofan-giraffen skiller seg ut fra de andre underarter av giraffen ved sin lille kropp på omtrent 16 til 20 føtter i høyde og de uregelmessige flekkene på de indre delene av beina. For tiden er det omtrent 2,000 individer i naturen, mens befolkningene svinger i en alarmerende hastighet på grunn av poaching. Kordofan-giraffen er klassifisert som sårbar av IUCN.
8. Nubian Giraffe (G. c. Camelopardalis)
Den nubiske giraffen er nominert underart av giraffen; derfor tar det samme navn som arten. Den har kastanjebrune flekker som er skarpt kontrastert av hvite linjer og ikke har noen flekker på undersiden. Disse funksjonene skiller den fra andre underarter. Den geografiske beliggenheten til den nubiske giraffen spenner over Etiopia, Uganda, Kenya, Sør-Sudan og Sudan. I 2016 oppførte IUCN den nubiske giraffen som sårbar. Klimaendringer og poaching har blitt oppført som noen av faktorene som fører til nedgangen i populasjoner av denne underarten. Det er for tiden utdød i naturen i Eritrea, Egypt og Den demokratiske republikken Kongo. Antallet nubiske sjiraffer har blitt estimert å være rundt 650 individer i naturen.
7. Rothschilds Giraffe (G. c. Rothschildi)
Rothschilds giraffe ble en gang ansett å være spesifikke med de nubiske underarter, men denne taksonomien har aldri blitt aktivt akseptert. Underartene er lett forvirret med Masai-underarter og noen ganger de retikulerte sjiraffer. Den mest karakteristiske egenskapen til Rothschilds giraffe er i de nedre delene av beina som ikke viser noen markeringer. I tillegg, sammenlignet med Masai giraffen, har denne underarten en svakere pels hvis patchene er mindre tynne og oransjebrune. Kanalene mellom lappene gir en kremere nyanse i motsetning til de lyse hvite kanalene i den retikulerte giraffen. Rothschilds giraffe er klassifisert truet av IUCN med en befolkning på rundt 1,671 individer i naturen. Disse personene bor alle i beskyttede regioner i Uganda og Kenya.
6. Vestafrikansk giraffe (G. c. Peralta)
Den vestafrikanske giraffen er også ofte referert til som Niger-giraffen og noen ganger som den nigerianske giraffen. Det skiller seg fra andre underarter ved lysfargen på dens flekker. Kostholdet til den vestafrikanske giraffen er for det meste lik den for andre underarter av giraffen som består av blader fra akacietrær. I løpet av 19-tallet varierte denne underarten Senegal til Tsjad, men Sahel-tørken mellom 60 og 80s førte til en dramatisk nedgang i befolkningen. Den vestafrikanske giraffen er klassifisert som truet, selv om bevaringsarbeidet har tatt tallene fra nær utryddelse. I 1990s var befolkningen om 50-individer, dette kom opp til 175 i 2007, og fra 2016 ble det anslått å være mellom 400 og 450 sjiraffer.
5. Retikulert giraffe (G. c. Reticulata)
Den retikulerte giraffen er urbefolkningen til Afrikas Horn, funnet i Somalia, Nord-Kenya og Sør-Etiopia. Denne underarter er den vanligste i dyreparker sammen med Rothschilds giraffe. Den har en karakteristisk jakke som består av store, leverfarget flekker som er skissert av et nettverk av lyse hvite kanaler. Noen ganger kan flekkene vises en dyprød farge og kan løpe langt ned og dekker beina. De er mest sannsynlig å bli funnet i habitater som inkluderer savann, skog og til og med regnskog. Den retikulerte giraffen er oppført som sårbar og har befolkninger på rundt 8,500-personer som lever i naturen.
4. Angolansk giraffe (G. c. Angolensis)
Den angolske giraffen kalles også den namibiske giraffen og finnes ofte i Botswana, nordlige delene Namibia, sørvestlige regionen Zambia og vest for Zimbabwe. Videre genetisk undersøkelse av denne underarter utført i 2009 foreslo at populasjonene i Etosha nasjonalpark og de nordlige Namibene hver komponerer en distinkt underart. De særegne egenskapene til den angolske giraffen er dens hvite øreplaster og størrelsen på lappene rundt halsen og rumpen som er noe mindre i forhold til andre underarter. Plettene på den angolske giraffen dekker hele kroppen unntatt den øvre delen av ansiktet. Det er omtrent 13,000 av denne underarter i naturen, og 20 er lagret i dyreparker. IUCN har klassifisert denne underarten som sårbar.
3. Sørafrikansk giraffe (G. c. Giraffa)
Den sørafrikanske giraffen, også kjent som Cape Giraffen, finnes i Sør-Afrika, Botswana, Namibia, Mosambik og Zimbabwe. Plassene til den sørafrikanske giraffen er store, avrundede, mørkbrune, og noen har stjernelignende utvidelser. Disse flekkene blir mindre mot hover. De sørafrikanske sjiraffer bor vanligvis i skog og savann, hvor de lett kan få tilgang til matplanter. De spiser på blader, frukter og blomster av akacietrær og andre treaktige planter. Det er omtrent 31,500 sjiraffer av denne underarten i naturen og 45 i dyreparker. IUCN flyttet sin klassifisering fra minst bekymring til sårbare i 2016.
2. Masai Giraffe (G. c. Tippelskirchi)
Masai-giraffen er opprinnelig til Øst-Afrika, og er vanligvis funnet i Tanzania og Sentral-og Sør-Kenya. Det er den største av alle giraffsorter og har særegne, uregelmessige, stjernelignende flekker som går ned til hover. Klassifisert som sårbar, har befolkningen i Masai giraffen falt med en enorm 52% de siste tiårene. Foreløpig lever ca. 32,550 individer i naturen. Videre forskning har vist at overlevelses sjansene for voksne Masai sjiraffer utenfor beskyttede områder er lavere på grunn av omfattende poaching for deres hud og kjøtt.
1. Thornicroft's Giraffe (G. c. Thornicrofti)
Thornicrofts giraffe er også kjent som den Rhodesian giraffen. Det er de mest geografisk isolerte underarter med hele befolkningen bare funnet i de sørlige delene av Luangwa-dalen i Zambia. I løpet av den våte sesongen, spiser de på løvverk og overgang til halvgrønne og eviggrønne trær i tørrsesongen, og deres fôring har vist seg å stimulere produksjonen av skudd i akacietrær. Når tilgjengelig, vil giraffen velge blomster, pods og frukt over blader. Thiraicrofts giraffer oppnår seksuell modenhet i en alder av seks år og avler hele året. Som andre sjiraffer, kan de bli gravid mens de fortsatt er lakterende og produserer avkom hver 23 måned. Det er minst 550 individer av denne underarter som bor i naturen og ingen fanger. IUCN har listet denne arten som sårbar med de største truslene som kommer fra poaching og habitat loss.
