Beskrivelse
Med en maksimal dybde på 5,315-føtter dannet Lake Baikal, en riftsjø, om 20 til 25 for millioner år siden. Det er den eldste og dypeste ferskvannssjøen i verden, og ligger i den sørlige delen av Øst-Sibirien. Innsjøen har også det største volumet av ferskvann blant planets innsjøer, og står dermed for nesten 20% av jordens ferskvannsressurser. Innsjøen dekker et massivt område på 31,500 kvadratkilometer. 333 elver og bekker, inkludert Selenga, Angara og Barguzin elver, dreneres i Baikal-sjøen. Innsjøen er også vert for Olkhon, verdens fjerde største innsjøbundne øy. I 1996 ble Lake Baikal erklært som et UNESCOs verdensarvliste.
Historisk rolle
Bevis på menneskelig okkupasjon av Lake Baikal-området går tilbake til den neolitiske perioden. Jakt og samlingsaktiviteter støttet livene til disse gamle borgerne, som jaktet Baikal-seglet (nerpaen) på sesongbasert basis. I senere år eksisterte Paleo-asiatiske befolkninger, bestående av mongoler og buryatfolk, i regionen. Mellom det 2ende århundre f.Kr. og det 1ste århundre e.Kr., opplevde sjøen Han-Xiongnu-krigen mellom Han-dynastiet og Xiongnu-styrker. De neo-sibirske russiske bosetterne begynte å ankomme i sjøregionen mot midten av 17th Century etter 1643, da Kurbat Ivanov ble den første russiske utforskeren for å nå Baikal-sjøen. Mellom 1896 og 1902 ble Trans-Siberian Railway bygget rundt den sørvestlige enden av Baikal-sjøen.
Moderne betydning
Baikal-sjøen er ofte referert til som "Sibirienes Pearl" på grunn av sin ekstreme økonomiske betydning. Det naturskjønne landskapet ved innsjøen og dets svimlende biologiske mangfold, kombinert med status som UNESCOs verdensarvliste, trekker turister til dette stedet fra hele verden. I 2007 erklærte Russlands regjering sjøen som en spesiell økonomisk sone. Siden da har et stort antall hoteller, alpinanlegg og andre turistfasilitetene skjæret opp langs bredden av denne innsjøen, som nyter den lokale økonomien i regionen. Ifølge rapporter fra den russiske føderale statstjenestens tjeneste falt 146,937 besøkende på Baikal-sjøen og nærliggende Irkutsk i år 2014 alene. Innsjøen er også et område med viktige geologiske, biologiske og miljømessige forskningsprosjekter. For eksempel utfører Baikalian Research Center, som er dannet i 2003 og basert på bredden av denne innsjøen, forskning om miljøet i innsjøen. Baikal-sjøen er også en viktig kilde til fiske, som tjener som levebrød for et stort antall lokalbefolkningen som bor i nærheten av innsjøen.
Habitat og biologisk mangfold
Overflatsvann i sjøen fryse i vintersesongen og tine ut igjen hver mai eller juni. Gjennomsnittlig temperatur på sjøen om vinteren er rundt -21 ° Celsius. Vannet i innsjøen er også ganske gjennomsiktig, og har lave saltholdighetsnivåer. Baikal-sjøen er vert for et stort antall øyer, og er omgitt av Baikal-fjellene og omfattende vidder av taiga skoger. Innsjøen er et fantastisk utvalg av planter og dyr, inkludert 1,085 plantearter og 1,550 dyrearter, hvorav 80% er endemisk i naturen. Baikaloljefisken, Baikal-tetningen, Baikal-steinen og Baikal-grayling er noen av de bemerkelsesverdige endemiske akvatiske arter av Baikal-sjøen. Et stort mangfold av endemiske hvirvelløse dyr bor også i sjøens habitater, inkludert Epischura baikalensis (den dominerende dyreplankton arten der), grupper av ferskvannsslakker og Turbellarian flatworms. Eurasian lynxer, Røde hjort, Rein, Brown bears, European Roe deer, Black Oaks, Peregrine Falcons, og Sibiriske Larches er noen av de ikoniske Red List-arter av dyr og fugler som bor i skogene langs kysten av Lake Baikal.
Miljøtrusler og territoriale tvister
Utviklingsaktiviteter langs kysten av Baikal-sjøen utgjør den største trusselen mot økosystemet og biologisk mangfold. Baykalsk pulp og papirmølle, etablert i 1966 på bredden av sjøen, har blitt holdt ansvarlig for utslipp av store mengder av industrielt avfall til sjøen. Til tross for protester fra miljøorganisasjoner, opererer selskapet fortsatt der. I 2006 utløste masseprotester av miljøorganisasjoner og lokalsamfunnets medlemmer endringen av planer for bygging av en oljerørledning av det statskontrollerte selskapet Transneft JSC. Rørledningen var opprinnelig planlagt å passere innenfor 2,600-føtter fra Baikal-sjøen i en sone truet seismisk aktivitet. Tidligere forslag om å sette opp atomkraftverk i nærheten av innsjøen, har også blitt møtt av motstand fra de miljøbevisste sektorene i den russiske offentligheten. Den blomstrende turistnæringen, men et løft for lokaløkonomien i regionen, truer også de uberørte habitatene til innsjøen og livene til sine dyrelivsparter. Ulovlig logging, mineralutvinning og ulovlig byggevirksomhet langs Baikal-sjøen har også senket vannstanden i sjøen. Dette har ført til lav vanntilgjengelighet i landsbyene rundt innsjøen, og utsatt mange av de lokale fiskerne for økonomiske tap.
