Kommersiell betydning av Palm Oil
Palmolje er en spiselig vegetabilsk olje avledet fra mesocarp av fruktene av oljepalmplantene, først og fremst Elaeis guineensis (Afrikansk oljepalme). To andre arter av oljepalmplanter, den Elaeis oleifera og Attalea maripa, brukes også til å trekke ut palmeolje. Palmolje er populært brukt som matolje, salatolje eller tilberedning av majones. Oljen er også en kilde til antioksidanter som er viktige ingredienser i helse- og skjønnhetsprodukter. Det faktum at det høye innholdet av mettede fettsyrer i palmeolje holder det størknet ved romtemperatur i tempererte områder, benyttes for den utbredt bruk av denne oljen som smør, svette eller transfett erstatning. Palmolje brukes også til å produsere biodiesel og avfallsprodukter fra palmeoljebehandling behandles også for bruk som biobrensel. Selv om vitenskapelig forskning mangler, brukes palmeolje ofte som en antimikrobiell salve som en del av tradisjonell medisinsk praksis. I 2012, Indonesia og Malaysia produserte verdens største produsenter av palmeolje en fordel på nesten $ 40 millioner USD ved å eksportere palmeolje. Rundt 50 millioner tonn palmolje produseres årlig, og 40-50% av husholdningsprodukter i store europeiske og nordamerikanske land bruker denne oljen. Ifølge estimatene fra FNs mat- og jordbruksorganisasjon, anslås den globale etterspørselen av palmeolje å tredoble sin nåværende etterspørsel av 2050.
Uholdbar Vegetabilsk Oljeproduksjon
I dag er det et fargetone og utbrudd å høre rundt om i verden om uholdbar natur av palmeoljeproduksjon. Det er påstander om at store områder av økologisk signifikant regnskogsmiljø i landene i Malaysia og Indonesia blir ryddet ut for å gi plass til palmeoljeplantasjer. Mange innfødte arter som bor i disse skogene, inkludert sumatran-rhinoceroses, orangutanene, sumatranfifrene og de borneanske pygmyelefantene, mister sine hjem og blir drept utilsiktet i hendene på nådeløse poachere. Den uholdbare naturen av palmeoljeproduksjonen i disse landene er også på vei opp klimaendringene. Store regnskoger med kommersielt uvurderlig tømmer og undervekst blir brent ned for palmeolje dyrking. Dette laster luften over med store mengder klimagasser, og igjen oppvarmer jordens miljø. Det er også antatt at denne uholdbare palmeoljekulturen bringer elendighet til lokalbefolkningen som har svært lite nytte av denne næringen, som hovedsakelig drives av store selskaper som ofte bruker billig arbeidskraft, inkludert barn i palmeoljeproduksjon.
Arter og områder mest berørt
Et av dyrene som har blitt brukt et ikon for å spre budskapet mot uholdbar palmeoljeproduksjon er nøkkelstenen av de indonesiske og malaysiske regnskogene, orangutanen. Disse dyrene er av vital betydning i økosystemet, da mange frøarter spres ved hjelp av orangutangene. I løpet av de siste to tiårene har disse dyrene mistet over 90% av sitt hjemland, og hvert år blir 1,000 til 5,000 av disse dyrene bedrøvet drept av poachere ettersom de blir mer utsatt i fravær av den sikre beskyttelsen av deres innfødte skoger. Orangutangene er ikke den eneste arten som er berørt av denne utbredt katastrofen, men brukes kun som ambassadører til å representere historien om alle andre tungt lider dyr og planter av regnskogens levesteder. I dag er sumatran tiger og sumatran orangutan både kritisk truet med bare noen få overlevende personer. De fleste andre arter av denne habitat er også i den "truede" listen av Den internasjonale naturvernforening, og hvis den uholdbare palmeoljeproduksjonen fortsetter i denne nåværende hastighet, vil disse artene snart bli helt utdøde.
Offentlig utbrudd og regjeringsforskrift
Miljøgrupper, bevarende og berørte offentlige har stadig lobbied gjennom årene i et forsøk på å utløse et skifte fra uholdbar praksis av palmeoljeproduksjon til bærekraftige. I 2013 ble Palm Oil Trader, Wilmar International, under press fra Greenpeace, enige om en 100-prosess med null deforestation. I 2014 har offentlige protester ført til merking av palmeoljeprodukter fra EU, slik at forbrukerne kan gjøre sine egne valg. Merkingen av spesifikke oljer har også blitt gjort obligatorisk i USA siden 1976. Spørsmålet om uholdbar palmeoljeproduksjon har også blitt preget av omfattende presse- og mediedekning og organisasjoner som World Wide Fund for Nature, og kjendiser som Leonardo DiCaprio, har også økt bevisstheten om de ødeleggende effektene av uholdbar palmeoljeproduksjon.
Bærekraftige metoder og alternativer
Palmolje er en viktig del av et stort antall husholdningsvarer med svært få gode alternativer for å erstatte sin posisjon. I stedet for å stoppe palmeoljeproduksjonen, er det derfor et behov for å sikre at den produseres på en bærekraftig måte. I 2004 ble Roundtable on Sustainable Oil (RSPO) opprettet med medlemmer som tilhører miljøgrupper, palmoljeproduksjonsselskaper og produsenter som bruker palmeolje som ingrediens i deres produkter. RSPO etablerte internasjonale standarder for bærekraftig palmeoljeproduksjon og tillot at produktene bruker palmeolje generert fra bærekraftige midler (merket som sertifisert bærekraftig palmolje) for å bære RSPO-varemerket. Men de høyere kostnadene for bærekraftig palmeolje reduserer etterspørselen av disse produktene i markedet, noe som gjør det nødvendig å gi en enda bedre løsning på dette problemet. Selv om bærekraftig palmeoljeproduksjon synes å være uklar i dag, er det gode muligheter for at vi med rette regjeringsregler og offentlig bevissthet kan løse miljøkrisen knyttet til denne varen i årene som kommer.
