Beskrivelse
Great Bear Lake, den fjerde største innsjøen i Nord-Amerika og den åttende største i verden, dekker et område på 31,328 kvadratkilometer. Innsjøen ligger i den nordvestlige Inuvik-regionen i Nordvest-territoriene, Canada-provinsen, nær den arktiske kysten, 200 kilometer sør for Polarsirkelen. Innsjøen er ca 320 kilometer lang, 175 kilometer bred, og har en maksimal dybde på 1,356-føtter. The Whitefish River, Big Spruce River og Bloody River er noen av de store kanadiske elvene som blir sett drenering inn i Great Bear Lake. Den Store Bjørn elven selv stammer fra denne innsjøen, og danner deretter en biflod av Mackenzie-elven.
Historisk rolle
Storskala leting og kommersiell utnyttelse av Great Bear Lake begynte først med ankomsten av europeerne til området i 18th og 19th Centuries. Peter Pond, en pelshandler, rapporterte om å lære om plasseringen av sjøen så tidlig som vinteren til 1783-1784. Ved begynnelsen av 19th Century, ble pelshandelen blitt veletablert rundt Great Bear Lake-regionen. Mellom 1825 og 1826 ble en pelshandel med navnet Fort Franklin etablert av pelshandleren John Franklin. I 1900 utførte Robert Bell, geolog og utforsker en geologisk undersøkelse av innsjøregionen, og samlet kunnskap om sin geologiske historie og mineralske rikdom når han gikk. Permanente europeiske bosetninger vokste opp i sjøområdet, men først etter oppdagelsen av mineralforekomster i området. I 1930 ble pitchblende-innskudd (en slags radioaktiv uranmalm) oppgradert i Great Bear Lake-habitatet. Imidlertid fjernet omfattende gruvedrift i regionen snart landets mineralressurser, noe som førte til at de fleste av disse tidlige europeiske bosetningene forlatt seg.
Moderne betydning
Det er svært lite menneskelig bolig som skal ses i og rundt Great Bear Lake i dag. Deline oppgjør er et permanent oppgjør basert på den vestlige bredden av innsjøen, 544 kilometer nordvest for Yellowknife. Selv om Great Bear Lake har en betydelig fiskebestand, er kommersielt fiske forbudt i sine farvann grunnet den lave regenerative kapasiteten til fisken som bor i disse kalde dypene. Enkelte turisthytter finnes i Deline-lokalområdet, og disse besøkes i stor grad av sports- og fritidsjaktere og sportsfiskere for jakt og fiske i sjøen.
Habitat og biologisk mangfold
Klimaet i området rundt Great Bear Lake er preget av lange, kalde vintre og korte, kule somre. Innsjøen blir frosset begynner i desember og varer videre til våren, og i midten av juni er de fleste deler av innsjøen isfri. Snø dekker land rundt innsjøen for rundt 222 dager hvert år. Det meste av vegetasjon og dyreliv som bor her, skjer direkte langs sjøen. Mosser, lav, busker og lavtliggende planter dekker landet i sommersesongen når snøhetn er fraværende. Mammalian arter som bor i regionen inkluderer Caribou, Grizzly bjørner, Wolves, Beavers, Foxes, Minks, Martens og Lynxes. Fiskearter som blomstrer i vannet i sjøen, er inkludert mange hvitfiskarter, samt sjøørreder og arktiske grølinger. Vannfugler og rovfugler kan også bli sett langs innsjøen. De kritisk truede Eskimo-krøllene, som er fugler i sandpiper- og snipe-familien, er den primære arten av bekymring i denne habitat.
Miljøtrusler og territoriale tvister
Tidligere hadde gruveaktiviteter rundt Great Bear Lake ført til en betydelig mengde forurensning i vannet i sjøen og elven som strømmer ut av den. For tiden utgjør klimaendringene imidlertid den største trusselen mot innsjøen. Forskere forutser at vannsvannet vil bli varmere mot slutten av det nittende århundre, og opplever dermed mindre alvorlige vintre og en økning i nedbør. Selv om disse forholdene kan favorisere veksten av et nytt sett med invasive arter, vil den innfødte flora og fauna av innsjøen, som er tilpasset det kalde klimaet til habitatet, bli utsatt for betydelig stress, og kan til og med gå til grunne som følge av dette.
