Beskrivelse
Gobi-ørkenen er en stor del av ørken- og semi-ørkenregionen i Sentral-Asia, med sin utbredelse som dekker store deler av Sør-Mongolia og Nord- og Nordvest-Kina. Gobi er avgrenset av greslandet og steppene i Mongolia og Altai-områdene i nord, Da Hinggan-området og Nord-Kina-feltet i øst og nordøst, henholdsvis Bei-fjellene og Huang He-dalen i sør, Hexi-korridoren og tibetansk platå i sørvest, og en annen tørre utvide, taklamakan ørkenen, i vest. Gobi dekker et estimert område av 500,000 kvadrat miles, og består av Gaxun, Junggar og Trans-Atlai Gobi i vest, Alxa-platået i sør og den mongolske Gobi i sentrale og østlige deler.
Historisk rolle
I den forhistoriske perioden støttet Gobi-ørkenregionen et stort utvalg av livsformer, noe som fremgår av de paleontologiske funnene som kommer fra regionen. Rester av dinosaurer fra Mesozoic Era er blitt oppdaget i Central Gobi, mens fossiler av gamle pattedyr som tilhører den cenozoic era er også blitt avdekket i denne regionen. Gobi-ørkenen gir også bevis på eksistensen til Homo sapien mennesker som tilhører de paleolittiske og neolitiske tidsperioder. I senere stadier, etter den første utviklingen av menneskelige sivilisasjoner, ble Gobi en del av det store mongolske riket, og den gamle silkevegen kom til og med å krysse deler av Gobi-ørkenen. Sistnevnte tillot internasjonale handelsmenn og reisende å krysse ørkenen for å nå sine destinasjoner over det tørre landskapet.
Moderne betydning
For tiden støtter Gobi-ørkenregionen en relativt liten befolkning for sin massestørrelse, hvor dens tetthet er mindre enn 3 personer per kvadratkilometer. Befolkningen her innebærer for det meste enten nomadisk storfeoppdrett eller dyrking av landbruksavlinger som er velegnet for semi-arid miljø. Salt, petroleum, kull, kobber og andre mineralmalmer er også kommersielt ekstrahert i regionen. Gobi-ørkenen er krysset av mange jernbane- og campingvognspor, den viktigste er jernbanelinjen fra Sør-Sentral-Indre Mongolia til Ulaan Baatar, hovedstaden i Mongolia. Det er også bygget motorveier langs Gob, som forbinder kommersielt viktige steder i Kina og Mongolia. Foruten den menneskelige befolkningen støtter Gobi også en rekke plante- og dyrepopulasjoner som er unike for ørkenhabitatene.
Habitat
Klimaet i Gobi-ørkenen er typisk kontinentalt og tørt, med kalde, vanskelige vintre og relativt varme somre. Årlig nedbør varierer mellom mindre enn 50 millimeter i vest til mer enn 200 millimeter i nordøst. Avløp av Gobi-vannet utføres primært under jorden, som elver på overflaten, selv om de vanligvis flyter i sommermånedene, har generelt lite konstant strømning. Gobi-ørkenens jord består av enten karbonholdige, gipsformede eller grove grustyper, med sandkvitter og tårer (deprimerte flater som er krysset over med tørkede cyanobakterier avsatt etter sporadiske tunge regner), sett på forskjellige steder i hele. Gobi-ørkenen er i de fleste tilfeller preget av den sparsomme tilstedeværelsen av vegetasjon, med små buskerlignende busker som echinochloa, bønnebjørnkarpe og niterbusken som vokser på platåregioner og slettene under fjellene. Slike halofile planter som potetbusken, sibirisk niterbusk og tamarisk vokser i saltmyrene. Gobi sanden tillater sparsomme stauder, som saxaul og årtusener, for eksempel Gobi kumarchik, å vokse også. Vegetasjonen er rikere i semi-desert-områdene, som består av slike herbaceøse arter som de i malurtplantasjegruppene. Når det gjelder fauna, er Gobi-ørkenen bebodd av slik ørkenfugl som villkameller, svart-tailed gazeller, snøleoparder, Gobi-bjørn, Gobi-ulv, Meu, kulan, gullørn, jerboer og andre.
Trusler og tvister
Gobi-ørkenens økosystem er ganske sårbart for virkningen av storskalig beite av husdyr, spesielt i de østlige områdene som mottar tyngre nedbør, og dermed vannosion. I de mongolske delene spesielt har betydelige områder av Gobi grøntområder blitt forringet av beite beite. Det er også store mineralforekomster av kull og gull i Gobi-ørkenområdet som fører til utnyttelse av ørkenhabitatet ved kommersielle skala gruvebedrifter som har til hensikt å utvinne mineraler begravet under. Foreløpig fører global oppvarming og klimaendringer til utvidelsen av denne ørkenen til det som en gang var greskare i en alarmerende hastighet. Ørkenen er hovedsakelig høyere i den sørlige kanten av Gobi, hvor 3,600 kvadratkilometer tidligere grøntområder allerede har gått tapt i ørkenen. Foruten global oppvarming er overgrazing og avskoging også de viktigste faktorene som er ansvarlige for denne ørkendannelsen. Dette har ført til tap av levebrød til et stort antall hyrdere og kultivatorer som bor på kanten av Gobi-ørkenen. Miljøforurensning har også blitt fremskyndet i Gobi ved industrialisering de siste årene. For eksempel har gjødselproduksjon i regionen i og rundt Hohhot, ført til fosfatforurensing av Gobi grunnvannssystemer i noen av de nærliggende områdene. Arsenisk har også blitt frigjort i grunnvannet til Gobi i enkelte områder, mens farlig høye strålingsnivåer har blitt påvist i den vestlige Gobi. Dette området er vert for Kinas nukleære våpenprøveområde nær Lop Nur, som sannsynligvis er skyldige bak denne strålingen.
