Bakgrunn og innledende formasjon
Den østlig-ortodokse kristne kirken var et resultat av øst-vestskismen, også kjent som den store skismen som delte den kristne verden inn i den østlig-ortodokse og katolske kirke sentrert i Roma. Kirkelige tvister og teologiske forskjeller mellom greske øst og latin vest eksisterte gjennom det første årtusen, men den formelle pause kom i 1054 da østkirken avviste påvens universelle autoritet. Den ortodokse kirken var arving til pre-schism kirker som hadde blitt etablert av apostlene. Etter skispredningen spredte østlige ortodokse gjennom det østlige romerske og senere bysantinske imperier og utover. Den østlig-ortodokse kirken er ikke en hegemonisk institusjon, men en familie av 13 selvstyrende kirker preget av de enkelte landene de opererer fra, for eksempel den gresk-ortodokse kirken og den russisk-ortodokse kirken ledet av patriarken av Konstantinopel.
Tro, læresetninger og hellige tekster
Tilhengere av den østlig-ortodokse doktrinen praktiserer hva de anser den opprinnelige tro som gitt av apostlene. Som de katolske og protestantiske, bekrefter de treenigheten og Bibelen som Guds ord og Jesus som Guds sønn. Det gamle testamente i den ortodokse Bibelen er imidlertid ikke basert på hebraisk, men en gammel gresk oversettelse som heter Septuagint. Den ortodokse kirken tror ikke på rettferdiggjørelsen av troen, men ettertrykets divinisering, den gradvise prosessen der vanlige kristne blir Kristuslignende. Andre variasjoner fra de katolske og protestantiske tradisjonene er likeverdige skrifter og kirkemyndighet, den evigvarende jomfru Maria, dåp av babyer uten sammenheng av individuelt ansvar og spekteret om å miste frelse.
Viktige kalenderdatoer
Etter den første verdenskrig forlot ortodokse kirker den juliske kalenderen og vedtok en form for den gregorianske kalenderen, som begynner i september 1 og slutter på august 31, og hver dag er en helgens dag. Bortsett fra Russland, Jerusalem, Serbia og Mt. Athos alle ortodokse kirker bruker den gregorianske kalenderen for hellige dager og faste fester og den juliske kalenderen for flyttbare fester og påske. Siden den gregorianske almanakken er 13 dager foran Julian, feirer ortodokse kristne julen på 7th of January. Østjule mangler imidlertid det kommersielle aspektet som er typisk for Vesten. Eastern Christmas er også foran en 40-dagers rask start på november 15. Julen er den fremste religiøse festivalen til katolikker og protestanter, men påsken står øverst for ortodokse kristne.
Global distribusjon
I dag anslås antallet østlige ortodokse kristne i verden mellom 225 og 300 millioner. Omtrent halvparten av dette tallet bor i Russland, som utgjør landets største single religion. I Ukraina er det en flertals religion, som består av 66% av befolkningen. Nesten hele Hellas er øst-ortodoks med tilhengerere som omfatter 95% til 98% av befolkningen. Andre land med en betydelig prosentdel av ortodokse kristne er de fleste landene som var en del av det tidligere Sovjetunionen og andre østeuropeiske land. I Tyrkia reduseres antallet deres drastisk etter det armenske folkemordet og overføringen av befolkninger mellom Hellas og Tyrkia i 1923.
Øst-ortodoksi i dag
I dag er den østlig-ortodokse kirken fortsatt en av de mest innflytelsesrike religiøse organisasjonene på planeten. Øst-ortodoksi er den nest største sentraliserte kristne tankegang, bak bare katolisismen. Kommunismens innvirkning gjennom hele Europa i det 20ende århundre med oppgangen til Sovjetunionen og Østblokken så en økning i sekularisme og ateisme, og samtidig en etterfølgende nedgang i kirkens innflytelse på mange steder. Kirken har likevel opplevd litt gjenoppblomstring siden mange av Europas enkeltpartistiske kommunistiske stater i de tidlige 1990-ene.
