Hva er en Atoll?
En atoll er et ringformet korallrev eller serie korallfelger som omslutter en lagune, enten delvis eller helt. Atoll og laguner danner en kant rundt en øy som gir beskyttelse mot den sentrale øya. Korallene på atollen sitter på toppen av randen av en utdødd vulkan som kalles seamounts som har uthørt under vannene. Lagunen er dannet over det vulkanske krateret med den høyere felgen som er igjen over vannet som tillater koralen å vokse og danne et rev. En langsom hastighet av fortsatte erosjoner som gjør at revet kan vokse utover og oppover, er nødvendig for atollen skal fortsette. En atoll kan også beskrives som ringformet rev som omslutter en lagune uten andre fremspring enn rev. Ordet atollen er avledet fra et indo-arisk språk som betyr "en administrativ inndeling."
Formasjon av en Atoll
En atoll, akkurat som andre tropiske øyetyper, inkludert høye vulkanske øyer og rev, er dannet fra den gradvise nedgangen av en oceanisk vulkan. Vulkanen bryter opp lava på gulvet til sjøen. Den fortsatte utbruddet fører til at veksten av seamount til slutt penetrerer vannoverflaten med toppen av vulkanen som danner den øya. Et fringende korallrev som omgir en vulkansk øy, vil utvikle seg oppover ettersom øya faller ned og fører til dannelse av et barriererev eller en atoll. De fresende revene blir barrierrev, siden de ytre delene opprettholder seg nær havnivået mens delene på innsiden faller av. En atoll dannes som et resultat av utviklingen av marine organismer, og disse øyene ligger hovedsakelig i varme tropiske farvann. Noen teorier tyder på at en atoll dannes fra øyer slitt av erosjon fra virkningen av havbølger og bekker.
Fordeling av atoller
Atoller finnes bare i det tropiske og subtropiske varme vannet i havene og havene. De fleste av verdens store atoller ligger i Stillehavet, spesielt på øyene Tuamotu, Caroline, Marshall og Coral Sea. Atlanterhavet har hovedsakelig små åtte atoller i øst i Nicaragua som tilhører Colombia's Department of San Andreas og Providencia. De nordligste atollene i verden refereres til som Kure-atollen og atollene på den nordvestlige hawaiiske øya mens de sørligste atollene er Elizabeth- og Middleton-revene i Tasmanhavet. Aranuka-atollen er nærmest ekvator. Atolløyene er for det meste lavtliggende med en høyde på mindre enn fem meter. Den største atollen i verden ved landområdet er Kiritimati som dekker et område på 321.4 kvadratkilometer.
Betydningen av atollene
Atolls sandstrend har spilt en viktig rolle i menneskehetens historie. Den lavtliggende høyden har imidlertid vist seg å være svært farlig for hav- og sjøbrukere. Fordi flere atoller er skjult av havbølgene, har skipene blitt strandet eller ødelagt på de skjulte atollene. De fleste atollene er ubeboede fordi de befinner seg i fjerntliggende områder og vanskelig å få tilgang til dem. Dermed er de fleste atollene blitt brukt som teststeder for atomvåpen av land som USA, Storbritannia og Frankrike. Den første hydrogenbomben ble testet på Bikini Atoll. Atollene er også attraktive for turister. De hvite sandstrendene er ideelle for turisme.
