Den gigantiske skilpadden er verdens største skildpaddsart og har en av de lengste levetidene i dyreriket. Skildpadden er enorm størrelse en gang trodde et godt eksempel på økologisk gigantisme; Teorien ble imidlertid bestridt etter at det ble oppdaget at de allerede hadde utviklet sin store størrelse mens de var på fastlandet. Skildpaddene kan veie nær 1,000 pounds med det største individet, Goliath, som veier inn på 919 pounds. Noen arter av gigantisk skilpadde hadde allerede utviklet seg til sin nåværende størrelse mer enn 70 millioner år siden. Deres habitat er for tiden begrenset til to grupper av øyer i Ecuador og Seychellene.
Galapagos-øyene
Galapagosøyene er en del av Ecuadors territorium og okkuperer et område på omtrent 3,040 kvadrat miles. Galapagosøyene består av rundt 20-øyene, og den gigantiske skilpadden er en innfødt innbygger på syv øyer. Forskere anslår at den gigantiske skilpadden ankom på øyene nesten 1 millioner år siden. Etter utryddelsen av 4-arter er øya for øyeblikket vert for rundt 11-arter av gigantisk skilpadde. Noen av artene på øya regnes som kritisk truet hovedsakelig på grunn av menneskelige aktiviteter. Jakt er hovedårsaken til at ulike gigantiske skilpaddearter på øyene er utryddet. På øya Santa Cruz, en 381 kvadratkilometer øya som er en del av Galapagos-øyene, er det etablert forskjellige gårder der ideelle forhold er gitt for skilpadder. Disse gårdene er populære blant turister som ønsker å se skilpadder. På den 215-kvadratkilometer San Cristobal-øya er en villskildpaddsbestandighet sjelden besøkt av turister. Giant skilpadder lever også Isabela Island, spesielt rundt Alcedo vulkanen. Til tross for at det er en vill skildpaddsbestandighet, turister generelt ikke tur på øya på grunn av sin skrøpelighet.
Aldabra Islands
Aldabra Island-kjeden er en del av Seychellernes territorium. Øya inkluderer den nest største koralatollen i verden hvor verdens største befolkning av gigantisk skilpadde som består av mer enn 150,000-individer, finnes. Samfunnet består av bare en art; den Aldabra-gigantiske skilpadden. Over Seychellene har forskjellige øyer en befolkning av Aldabra-gigantiske skilpadder med Curieuse-øya som har 500-individer. Noen Aldabra skilpadder lever i en svært lang periode, med den eldste varen Adwaitya som levde i 255 år. En av de primære stedene å se skilpadder er på Seychellene National Botanical Gardens på Mahe Island.
Bevaring av Giant Tortoise
I tillegg til tapet av deres naturlige habitat, er den primære trusselen mot gigantiske skilpadder jakt. Forskjellige organisasjoner er opprettet, hvorav en er Galapagos nasjonalparkstjeneste for å sikre overlevelsen av den gigantiske skilpadden. Flere tiltak har blitt opprettet, hovedsakelig avlsprogrammer for å øke de svindende befolkningene. En av de mest vellykkede bevaringsarbeidene var for Espanola-underarter. Selv om mindre enn 15 individer overlevde, har intensiv bevaringsinnsats økt befolkningen til mer enn 1,000 individer. Til tross for innsatsen for å øke skildpaddsbestanden, har noen arter gått ut. Pinta skilpadden ble utdød i 2012 etter dødsfallet til den siste rasebred Pinta skilpadden.
