Beskrivelse
Ballens pyramide, den høyeste vulkanske bunken i verden, er en skrå klippe som stiger til en høyde på omtrent 3,600-føtter i Stillehavet, 20 kilometer sørøst for Lord Howe Island. Ballens pyramide er kjent for å være vert for det sjeldneste insektet i verden, Lord Howe Island stick insekt som er endemisk for Lord Howe Island Group. Pyramiden er 3,600 føtter i lengde og 980 føtter i bredde. Ballens pyramide har en bredde på 980-føtter og strekker seg under vannoverflaten til en dybde på ca. 160-føtter. Klippet hviler på en ubåtshylle som er 20 kilometer i lengde og 10 kilometer i bredde, og er skilt fra Lord Howe Island hylle av en 1,600-fot dyp ubåtskanon.
Historisk rolle
Ballens pyramide ble oppdaget i 1788 av Henry Lidgbird Ball, en Royal Navy offiser etter hvem landformen ble kalt. 1789-kontoer av admiral Arthur Phillip, en annen Royal Navy-offiser, beskriver strukturen som en farlig rockmasse. I 1882 ble geologen fra New South Wales Department of Mines den første personen å lande på klippen. Flere forsøk ble gjort siden da for å klatre toppen av Ball's Pyramid, og den første vellykkede ble laget på februar 14th, 1965, av et klatrerteam fra Sydney Rock Climbing Club. I 1979 ble et flagg i New South Wales løftet på toppen av klippen, og formelt erklært det som en del av et australsk territorium. I 1990 var klatring fullstendig forbudt, og bare de som har spesielle tillatelser fra statsdepartementet, får lov til å klatre på ballens pyramide.
Moderne betydning
Ballens pyramide er en av de største turistattraksjonene i området rundt Lord Howe Island. En rekke turoperatører organiserer cruise og båtturer fra Lord Howe Island til Ball's Pyramid. Imidlertid er landing på pyramiden farlig og bare med tillatelse. Havet rundt landformen trives i sjølivet, og svømmer, dykker, snorkler, og fugl og delfiner er noen av de populære turistaktivitetene som nytes der.
Habitat og sjeldne biologiske mangfold
I utgangspunktet ble det antatt at Ballens pyramide er helt blottet for livet, men ytterligere inspeksjon av den robuste fasaden viste at dette var ganske usant. En ensom Melaleuca howeana, også kjent som teetreet, en plante endemisk til Lord Howe Island, ble funnet å vokse i en spalte på Ballens pyramide hvor vann siver inn gjennom sprekker i klippene under. En annen overraskende oppdagelse ble gjort av forskerne når Lord Howe Island stikker insekt (Dryococelus australis) (bildet ovenfor), en art som antas å ha gått ut i 1920, ble oppdaget levende i vulkansk stabelen. Arten var endemisk mot Lord Howe Island, men ble spist bort av de sorte rotter som ble introdusert til øya med skip. Hvordan dette flygeløse insektet nådde Ballens pyramide over havet er fortsatt et mysterium. Imidlertid fantes om 24 individer av denne arten å fylle en enkelt Melaleuca howeana plante 330 føtter over havnivået. Entomologer og naturvernere som studerte denne arten, førte to par av insekter tilbake til Australia for å avle dem i fangenskap og muligens gjeninnføre dem til Lord Howe Island.
Miljøtrusler og bevaring
Siden ballens pyramide er den siste villede tilfluktsstedet til det kritisk truede Lord Howe Island-stikkinsekteret, er det viktig å sikre overlevelsen av denne arten på øya. Ballens pyramide er således blitt innlemmet som en del av Lord Howe Permanent Park Preserve, og tilgang til landformen er strengt kontrollert for å kontrollere introduksjonen av noen form for forurensende eller invasive arter som vil true overlevelse av disse insektene. Morning Glory vintreet som vokser som en invasiv art på Ballens pyramide ble nylig oppdaget og vellykket fjernet fra stedet der insektene blomstret. Vintreet ble imidlertid ikke fjernet helt fra brattere fjær på klippen hvor dets røtter bidro til å stabilisere jorda som trengte for å støtte plantelivet.
