Beskrivelse
Den 2,627-kilometer lange Araguaia-elven er en av de store elvene i Brasil. Den oppstår nær den brasilianske byen Alto Araguaia i den østlige delen av Mato Grosso i Brasil på det brasilianske høylandet, og blir med i Tocantins-elven ved São João do Araguaia. Selv om Araguaia blir behandlet som en bifloder av tocantinene, er den nesten like stor i volum til sistnevnte ved sammenløp av begge elvene. På et tidspunkt i midtbanen deler Araguaia seg inn i en gaffel som omslutter 320-kilometer lange Bananal-øya, som huser Nasjonalparken i Araguaia.
Historisk rolle
Navnet på Araguaia-elven betyr "elven av røde macaws" i det lokale Tupi-språket. Siden lenge siden har elvområdet vært bebodd av de innfødte sydamerikanske folkene. I 1897 utforsket den franske geografen og utforskeren Henri Coudreau delvis elven. På desember 31st, 1959, ble Araguaia National Park etablert på Bananal-øya for å beskytte og bevare den opprinnelige flora og fauna i regionen. Mellom 1972 og 1974 bærer elven Araguaia vitnesbyrd om konflikten mellom venstrefløyskirillakrefter og de væpnede styrker som er lojale mot den daværende militære diktatoren i Brasil, Emilio Médici.
Moderne betydning
En rekke beskyttede parker, som Emas nasjonalpark og Araguaia nasjonalpark, eksisterer langs Araguaia-elven. Disse parkene klarer å tegne et stort antall turister til Brasil hvert år, og drar nytte av de lokale økonomiene i regionen. Selv om tilstedeværelsen av mange fall og rapids tillater bare visse deler av elva som skal brukes til navigasjon, har elva et stort potensial for å bli brukt til å produsere vannkraft. Det er også estimert at det er store mineralforekomster av kobber, uran, sink og til og med diamanter i den øvre delen av denne elva, et område som fremdeles er stort sett uutnyttet. Elva danner også den naturlige grensen mellom de brasilianske statene Pará og Tocantins.
Habitat
Araguaia nasjonalpark ligger i overgangssonen mellom de tette Amazon-regnskogene i nord og gressletter og stunted skogsøkosystemer i sør. Arealets vegetasjon er preget av løvskog og savannegress. Parkens topografi er generelt flat, med hyppig oversvømmelse av Araguaias vann som følge av dette. Månedene fra september til oktober er de heteste, mens nedbør er hyppigst mellom november og mars. Faunaen i Araguaia nasjonalpark består av et stort mangfold av pattedyr, inkludert Giant anteaters, capybaras, jaguarer, Maned wolves og Giant otters, samt slike akvatiske pattedyr som Amazon River delfin. Over 700 fuglearter finnes i dette økosystemet, inkludert fugler som Common Toucan, Musician Wren og Orinoco Goose. Reptiler som de svarte Caimans, Spectacled Caimans, skilpadder og slanger, samt et stort mangfold av amfibier, insekter og over 300-fiskearter, befolker skogene og vannet i denne nasjonalparken og de omkringliggende habitatene. Nylig har forskere også oppdaget en ny delfiner, Inia araguaiaensis, i Araguaia-elven. Siden de anslår at den nåværende befolkningen i denne nyoppdagede delfinen er rundt 1,000-individer, anbefaler de klassifiseringen av denne arten å være under kategorien "Sårbar" i Den internasjonale unionen for bevaring av naturens (IUCN) røde liste over truede arter.
Trusler og tvister
Araguaia-elven huser et av verdens mest unike økosystemer, og enhver trussel mot denne elven kan føre til et sammenbrudd i dette økosystemet, og forårsake døden til mange av dets endemiske arter, inkludert den nylig oppdagede Araguaia-elven. Den raske veksten i befolkningen i området utløser massiv avskoging, og den fremtidige muligheten for å utnytte landet rundt elva for mineralutvinning, fortsetter å true den biologiske mangfoldet i denne uberørte habitat. Damming av elver hindrer også naturlig migrasjon av elvenes opprinnelige fiskearter og dens delfiner, som påvirker deres livssykluser og avlsmønstre. For tiden planlegger den brasilianske regjeringen å konstruere 7-dammene langs elven Araguaia, og også å kanalisere og sprenge steinutganger langs elva for å skape vei for navigasjon langs elven. Selv om disse sannsynligvis vil være til nytte for de nasjonale og regionale økonomiene, kan de stave katastrofe for flora og fauna som bor i disse elvene.
