Mississippi River er det nest største dreneringssystemet i Nord-Amerika, som ligger nesten helt i USA, og dreneringsbassenget når så langt som i Canada. Til tross for at det er det tredje største elvsystemet i verden, er den eksakte kilden til Mississippi ikke klar. Kilden til Mississippi River er Lake Itasca. Lake Itasca er en isbreen som omtrent tilnærmer 4.7 km2. Lake Itasca ligger i den sørøstlige delen av Clearwater County i nord-sentrale Minnesota. Det ligger i Itasca State Park. Innsjøen dybde varierer vanligvis mellom 6 og 11 meter. Det ligger i en høyde av 450 meter over havnivået.
Historie og kontroverser
Lake Itasca er den primære kilden til Mississippi-elven. Elven renner 3,770 km inn i Mexicogolfen. Det har vært noen kontroverser om hva som er den eksakte kilden til Mississippi. Faktisk har det vært en rekke ekspeditører som ikke kunne være enige om den nøyaktige kilden til elvene. Kildene til kontroversene er som følge av de få sideflodene som flyter hele året rundt i Itasca-sjøen. Den eksakte kilden til elva har også vært kontroversiell på grunn av den utviklede definisjonen av en kilde til en elv.
I 1832 identifiserte Henry Rowe Schoolcraft Lake Itasca som kilde til Mississippi River. En tidligere ekspedisjon anerkjente Cass Lake, som ligger nedstrøms fra Lake Itasca som kilde til Mississippi-elven. Faktisk, før 1820, var Cass Lake kjent for å være kilden til Mississippi. Schoolcraft innså at dette var en feil og tok det med seg selv for å bestemme den riktige kilden til elven. Schoolcraft er hedret for å være den første personen som oppdager den eksakte kilden til Mississippi. En rekke geologer gjenkjenner Lake Julia for å være den eksakte kilden til innsjøen. En landmåler, Jacob V. Brower etter en femmåneders ekspedisjon, konkluderte med at de små sideskyttene og innsjøene ikke kunne anerkjennes som kildene til Mississippi. Han hevder at de samme kriteriene kunne vært brukt til å bestemme kildene til Nilen og Amazonas, men kunne ikke brukes til å bestemme kilden til Mississippi-elven. Han diskvaliferer takflodene ved å si dem som for små til å bli kilder til Mississippi.
Lake Itasca som den primære kilden til Mississippi River
Det er klart at kilden til elven er Itasca-sjøen fordi en stor kanal av elven forlater sjøen. Begynnelsen av Mississippi kan ses som sammenkoblet med Lake Itasca. Den flyter nordover fra innsjøen. Kanalen til Mississippi som forlot innsjøen ble konstruert i 1930s for å gjøre turistopplevelsen mer spennende. Prosessen, som inkluderte drenering av det sumpfulle området som omgir kilden, ble gjort av sivile bevaringskorps i 1930s.
Betydningen av Lake Itasca
Bortsett fra tilknytningen til Mississippi er Lake Itasca meget viktig på en rekke andre måter. For eksempel forenkler Lake Itasca aktivitetene ved University of Minnesota's Itasca Biological Station, samt aktivitetene til laboratoriene på campus. Innsjøen er også en kilde til vann til campus. Det finnes også en rekke fritidsaktiviteter som foregår i sjøen.
