Beskrivelse
Den største av vindøyene i Fransk Polynesia dekker et område på 400 kvadrat miles. Tahiti er innhyllet av korallrev og delt inn i to deler. Dette er den større Tahiti Nui i den nordvestlige delen, og den mye mindre Tahiti Iti i den sørøstlige delen av øya. Tahiti Nui og Tahiti Iti er forbundet med en svært smal stripe av land. Tahiti og dets montane topografi var resultatet av den typen av undervanns vulkansk aktivitet som også markerer mange av Sør-Stillehavsøyene. Papa'ete er Fransk Polynesias hovedstad, men Tahiti fungerer som sentrum for politikk, kultur og økonomi i landet. Som landets navn antyder, dominerer polynesiske folk øyer, med de fleste av resten av europeisk eller kinesisk opprinnelse.
Historisk rolle
Tahiti ble først avgjort av indonesere som seilte fra Sørøst-Asia gjennom Fiji, Samoa og Tonga-øyene. De seilte på 65 til 100 fotlange utriggerkanoer med sine familier og husdyr om bord. Ved bosetting av øyene organisert folket deres samfunn til klaner og høvdinger. En sjef ledet hver klan, men et eldersammensetning ble gitt det siste ord. To av de første europeerne å komme seg til øyene var portugisisk navigatør Pedro Queiros, i 1606, og spansk explorer Juan Fernandez i 1576. British Royal Navy kaptein James Cook kom og samlet flora og fauna i 18th Century, mens den peruanske vicekontrolleren Manuel de Amat hevdet øyene til Spania rundt samme tid i 1772. Britene droppet anker i 1788 med et botanisk oppdrag. Hvalfangerne ankom i 1790, som bringer europeiske sykdommer til de innfødte i prosessen. I 1797 kom også britiske misjonærer til å introdusere kristendommen til islanders.
Moderne betydning
Turisme bidrar mye til landets økonomi. Sorte perler, vanilje, frukt, blomster, fisk, copra, noni juice og monoi duftolje utgjør løvenes andel av eksportinntektene fra landet. Franske investeringer og import og eksport trafikk med Japan, New Zealand, Australia og USA legger også til hovedparten av landets inntjening. Lokal kunst og håndverk er også en del av turisthandelen, mens surfing og rugby er to av landets mest populære sport. Otea er den nasjonale dansen i Tahiti, som ligner Hawaii hula dans. De College La Mennais i Papeete, og Universitetet i Fransk Polynesia på Tahiti, er skolene valg for høyere utdanning på øyene. Papeete, hovedstaden i landet, har en internasjonal flyplass med fem flyselskaper som betjener den. Tre ferjeforetak betjener også øyene.
Habitat og biologisk mangfold
Det er ti fjelltopper i Tahiti som stiger over 5,000-føtter i høyde og tre som når 6,662-føtter eller mer i høyden. Mount Orohea, som når 7,352 føtter i høyde, er den høyeste toppen på øya. Habitater på Tahiti inkluderer montane og regnskyer skoger, samt sub-alpine skoger. Skyskogen har busker, trær, bregner, orkideer og moser. Den subalpine skogen inneholder små busker som er hovedtrekkene til de fleste subalpine biomer. De lavere habitatene består av kystnære sletter, innsjøer og åser. Den vulkanske topografien formet også mye av øyas geomorfologi. Det er 31 fuglearter som kaller øya deres hjem. Månedene oktober til mai er de tørre månedene, mens november til april representerer den våte sesongen.
Miljøtrusler og territoriale tvister
Menneskelig introduserte planter og dyr har påvirket biodiversiteten i lavlandet, men har ikke i stor grad påvirket underalpene og skyskogene. De tidlige polyneserne bidro uvitende til truslene ved å bringe med seg rundt 30 introduserte matplanter, som omfattet bambus og kokos. En vaskulær plante som har truet den opprinnelige arten er Miconia Calvescens. Den har invadert rundt to tredjedeler av øya, truer den brede bakken og matkilder til mange innfødte fugler. Den Tutururu, en svært truet fugl hvis befolkning nå er nede til 150 fugler, samt Storm petrel og sandpiper, blir gjenopplivet med habitat beskyttelse innsats. Lokale borgere, Tahitian-regjeringen og ikke-statlige organer alle arbeider for å gjenopprette balansen mellom de økologiske systemene, slik at mange av de truede artene kan bli frelst.
