Beskrivelse
Sahara-ørkenen er den største "varme" ørkenen i verden, som strekker seg over et massivt område av 8,600,000 kvadratkilometer. Ørkenen omfatter store deler av Nord-Afrika, og strekker seg fra Atlanterhavet i vest til Middelhavet i nord og Rødehavet i øst, inkludert deler av 11 Nordafrikanske land innenfor sine grenser. Den sørlige grensen til ørkenen er preget av Sahel-regionen, en overgangssone mellom ørkenen mot nord og de fuktige savannene i sør. Kairo i Egypt, Tripoli i Libya, Agadez i Niger og Faya-Largeau i Tsjad er noen av de viktige afrikanske byene som ligger innenfor selve Sahara-grensen.
Historisk rolle
Bevis indikerer at Sahara ørkenregionen var bebodd minst like langt tilbake som 6,000 BCE, og sannsynligvis også godt før det. Under den neolithiske epoken var Sahara, til forskjell fra nåtiden, ganske fruktbar, og ble okkupert av avanserte menneskelige bosetninger, spesielt i regionen Nubia (dagens sørlige Egypt og Nord-Sudan. Egyptene kom til scenen en gang rundt 6,000 BCE, og praktisert jordbruks- og dyrebesetning i Sahara-regionen. Utvidelsen av ørkenforebygging på grunn av et skifte i jordens bane i senere tidsperioder førte til at store deler av Sahara ble forlatt, og at befolkningen flyttes til jordbruksmark med bedre vanntilgang, som for eksempel langs Nilen. I tidsperioden mellom 1200 BCE og 800 BCE var landet rundt Sahara okkupert av de berbertalende fønikerne. Senere etablerte grekere, bysantiner, muslimske kalifater og ottomaner alle sine egne territorier i Sahara i ulike perioder i ørkenens historie. Den europeiske koloniseringen av Sahara-ørkenen startet i 19th Century, og etter slutten av den andre Wor ld krig, de fleste af de afrikanske sahara-landene fikk sin egen uavhengighet.
Moderne betydning
Sahara-regionen i Nord-Afrika er for tiden opptatt av en befolkning på rundt 4 millioner mennesker. Disse er fortsatt inkludert en betydelig andel av nomader som praktiserer en tradisjonell jæger-samler livsstil, bosetter seg midlertidig i oaser regioner der vann tilgjengelighet er høyere enn andre regioner i ørkenen. Regionen har også rike mineralforekomster, med jernmalm, kobbermalm, uran, mangan og fosfat som noen av de mest kommersielt viktige mineraler som mines i denne regionen. Kull-, olje- og naturgassfelt har også blitt oppdaget i Sahara. Utgravingen av land på jakt etter olje- og mineralforekomster har også unraveled underjordiske kilder til vann, med fremtidig potensial for bruk i utviklingen av landbruket i ørkenens habitater. Tradisjonelle ørkenprodukter med økonomisk betydning inkluderer dyrull og skinn, salt, datoer og visse andre frukter. Den rikelige kilden til solenergi tilgjengelig i ørkenhabitatet kan også utnyttes i fremtiden for å utvikle fornybare energikilder. Men det harde klimaet fungerer i dag som en barriere for etablering av fornybare energiplanter i stor skala.
Habitat og biologisk mangfold
Nedbør i Sahara-ørkenen er ekstremt lav, gjennomsnittlig under 25 millimeter per år. Ørkenen er også en av de varmeste områdene i verden, med en gjennomsnittlig årlig temperatur på 30 ° Celsius. Den høyeste temperaturen som ble registrert i Sahara var 58 ° Celsius (136o Fahrenheit). Som det fremgår av de tøffe klimaforholdene, støtter Sahara-ørkenen bare plante- og dyreliv som er tilstrekkelig tilpasset for å overleve i sine varme og tørre omgivelser. Varme- og tørke-tolerante planter og halofytter sparsomt fylle den enorme ørkenregionen. Oliven-, cypress- og mastintrær er noen av de skogrike plantene som vokser i Sahara-høylandet. Arter av akacia, dagpalmer, urter som timian og gress som Aristida og Panicum er noen av de andre plantens arter i ørkenen. Sahara-ørkenens fauna er fordelt i sparsomme konsentrasjoner over ulike deler av sine habitater. Mammalian arter av ørkenen inkluderer ørken pinnsvin, Jerboas (en liten gnagere), Crepes, Spotted hyenas, Sandrev, Libysk Striped Weasels, og gazeller. Strukker, fuglehøns, ørkenugleugler og sandlakker er noen av fuglearter av disse habitatene. Reptiler, inkludert Cobras, Sand vipers, Monitor øgler, kameleoner og krokodiller, skal også ses i Sahara.
Miljøtrusler og territoriale tvister
Siden Sahara-ørkenen er bare tynt befolket, og den befolkningen som i betydelig grad består av nomadiske jägersamlere, har menneskelige aktiviteter ikke sett så alvorlig trusler mot ørkenens habitat som de har mange andre av verdens unike omgivelser. Likevel har den ikke-diskriminerende jakt på ville dyr til mat, sport og rekreasjon alvorlig brakt ned tallene sine, og noen arter, som Addax (hvite antilope), er blitt kritisk truet med utryddelse. Interessant nok, påvirker klimaendringene, som øker ørkenspredningsgraden i de fleste av verdens levesteder, muligens til en forverring av Sahara. Faktisk har økende nedbør i regionen blitt rapportert av forskere som studere Saharas miljøer. I henhold til National Geographic News, er trær som akacier markant blomstrende i Sahara-ørkenen, og Saharan busker øker også i størrelse og antall.
