Beskrivelse
Mount Townsend er det nest høyeste fjellet på fastlands-Australia, og stiger til en høyde på 7,247-føtter (2,209-meter) i Main Range of the Great Dividing Range. Fjellet er en del av Snowy Mountains i New South Wales, Australia. Fjellet er bare 63 føtter kortere enn den høyeste toppen av Australia, Mount Kosciuszko, som selv er 7,310 føtter (2,228 meter) høye. Begge fjellene ligger under beskyttelsen av Kosciuszko National Park, som ble opprettet på oktober 1, 1967. Ifølge Bass-listen over klassifisering, representerer Mount Townsend det australske kontinentet blant verdens syv andre toppmøter, og er i den syvende posisjonen på samme liste.
Historisk rolle
Snowy Mountains-regionen, som er vert for Mount Townsend, antas å ha vært bebodd av menneskelige befolkninger så langt tilbake som 20,000 år siden. Den europeiske utforskningen av disse fjellene begynte i 1835. Siden da har flere klatrere klatret både Mount Kosciuszko og Mount Townsend. Til tross for å være lavere i høyden enn Kosciuszko-fjellet, har Mount Townsend et skarp toppmøte, og er derfor vanskeligere å få tilgang til. En tradisjon hersker blant klatrerne i fjellet, der alle som forsøker å nå toppen av Mount Townsend bærer et stykke stein fra fjellets grunn og plasserer det på toppen for å få Mount Townsend til å virke høyere enn det relativt runde toppen av Mount Kosciuszko.
Moderne betydning
Kosciuszko National Park som omfatter Mount Townsend er et populært turistmål i Snowy Mountains-området. Den naturskjønne skjønnheten i parken og fjellene trekker tusenvis av årlige besøkende til dette stedet. Mange klatrere prøver også å stige opp Mount Townsend med sikte på å nå en av toppene i verdens syv andre toppmøter. Fjellet og parken er også vert for et sjeldent mangfold av australske flora og fauna som er innfødt i regionen.
Habitat
Mount Townsend er en del av Kosciuszko National Park, med unike alpine australske flora og fauna. Parkens nedre høyder er dekket av alpin skog og sclerophyll og montane skoger, og disse består av slike trær som snøgummi, alpine aske og fjellgummi. Vegetasjonen tynner gradvis ut med økende høyder, og barskoger, sammen med alpene, mose og heder, er vanligere i fjellets høyere rekkevidde. Kosciuszko nasjonalpark er hjemsted for en rekke sjeldne og unike innfødte arter. Mountain Pygmy possum (en kritisk truet nattlig pukkel), Corroboree frosken (en kritisk truet giftig jordfrost) og Dusky antechinus (en liten pattedyrkarnivor) befinner seg hver for seg i parken. Feral vill hester er også en vanlig forekomst i Kosciuszko National Park.
Trusler og tvister
Klimaendringene utgjør størst risiko for Alpine biota av Mount Townsend og dens omkringliggende Kosciuszko National Park. Forskere forutsier at i en periode på 70 år, hvor som helst fra 15 til 40 plantearter av disse alpine habitatene, kunne bli utryddet på grunn av stigende temperaturer. Dette vil forstyrre hele økosystemet i parken, noe som fører til tap av alpina fauna i fjellets høyere rekkevidde, økt manifestasjon av invasive ugress- og skadedyrsarter, økning i forekomst av brannfeller og endringer i hydrologimønstre av omgivelser. Foruten klimaendringene truer også den voksende flora og fauna en økning i turistfossen, avskoging av land og bygging av vannkraftige dammer på parkens vannområder. Disse kan føre til eliminering av flere "kritisk truede" arter i disse habitatene, deriblant slike som Mountain Pygmy possum og Corroboree frosken.
